Você quer reduzir a pegada de carbono dos seus alimentos? Concentre-se no que você come, não se sua comida é local

As pessoas em todo o mundo estão cada vez mais preocupadas com as alterações climáticas: 8 em cada 10 pessoas vêem as alterações climáticas como uma grande ameaça para o seu país.¹

Como já demonstrei anteriormente, a produção alimentar é responsável por um quarto das emissões mundiais de gases com efeito de estufa.

Há, com razão, uma consciência crescente de que a nossa dieta e escolhas alimentares têm um impacto significativo na nossa “pegada” de carbono. O que você pode fazer para realmente reduzir a pegada de carbono do seu café da manhã, almoço e jantar? “Comer localmente” é uma recomendação que você ouve com frequência – até mesmo de fontes importantes, incluindo as Nações Unidas. Embora possa fazer sentido intuitivamente – afinal, o transporte provoca emissões – é um dos conselhos mais equivocados.

Comer localmente só teria um impacto significativo se os transportes fossem responsáveis ​​por uma grande parte da pegada de carbono final dos alimentos. Para a maioria dos alimentos, isso é não O caso.

As emissões de gases de efeito estufa (GEE) provenientes dos transportes representam uma quantidade muito pequena das emissões provenientes dos alimentos, e o que você come é muito mais importante do que de onde sua comida veio.

De onde vêm as emissões dos nossos alimentos?

A visualização mostra as emissões de GEE de 29 produtos alimentícios – desde carne bovina no topo até nozes na parte inferior.

Para cada produto, você pode ver de qual estágio da cadeia de abastecimento se originam suas emissões. Isto estende-se desde as mudanças no uso do solo, à esquerda, até ao transporte e embalagem, à direita.

Estes são dados da maior meta-análise dos sistemas alimentares globais até à data, publicada em Ciência por Joseph Poore e Thomas Nemecek (2018).

Neste estudo, os autores examinaram dados de mais de 38.000 explorações agrícolas comerciais em 119 países.²

Nesta comparação, analisamos as emissões totais de GEE por quilograma de produtos alimentares. CO₂ é o GEE mais importante, mas não o único — a agricultura é uma grande fonte dos gases com efeito de estufa metano e óxido nitroso. Para capturar todas as emissões de GEE provenientes da produção alimentar, os investigadores expressam-nas em quilogramas de equivalentes de dióxido de carbono. Esta métrica leva em consideração não apenas o CO₂ mas todos os gases de efeito estufa.³

A conclusão mais importante deste estudo é que existem enormes diferenças nas emissões de GEE de diferentes alimentos: produzir um quilograma de carne bovina emite 60 quilogramas de gases de efeito estufa (CO₂-equivalentes). Em contraste, as ervilhas emitem apenas 1 quilograma por kg.

No geral, os alimentos de origem animal tendem a ter uma pegada maior do que os de origem vegetal. Cordeiro e queijo emitem mais de 20 quilos de CO₂-equivalentes por quilograma. Aves e suínos têm pegadas menores, mas ainda são maiores do que a maioria dos alimentos vegetais, com 6 e 7 kg de CO₂-equivalentes, respectivamente.

Para a maioria dos alimentos — e particularmente para os maiores emissores — a maior parte das emissões de GEE resulta da mudança no uso da terra (mostrada em verde) e de processos na fase agrícola (marrom). As emissões na fase agrícola incluem processos como a aplicação de fertilizantes – tanto orgânicos (“gestão de estrume”) como sintéticos; e fermentação entérica (produção de metano no estômago do gado). Combinados, o uso da terra e as emissões na fase agrícola representam mais de 80% da pegada da maioria dos alimentos.

O transporte é um pequeno contribuinte para as emissões. Para a maioria dos produtos alimentares, representa menos de 10% e é muito menor para os maiores emissores de GEE. Na carne bovina proveniente de rebanhos bovinos, é de 0,5%.

Não apenas o transporte, mas todos os processos na cadeia de abastecimento após os alimentos saírem da exploração agrícola – processamento, transporte, venda a retalho e embalagem – são responsáveis, na sua maioria, por uma pequena parte das emissões.

Esses dados mostram que este é o caso quando olhamos para Individual produtos alimentícios. No entanto, estudos também mostram que isto é válido para situações reais. dietas; por exemplo, os investigadores Vilma Sandström e colegas estudaram a pegada das dietas em toda a UE. O transporte de alimentos foi responsável por apenas 6% das emissões, enquanto laticínios, carne e ovos representaram 83%.⁴

Comer localmente reduz apenas ligeiramente suas emissões

Comer carne bovina ou cordeiro local tem muitas vezes a pegada de carbono da maioria dos outros alimentos. O facto de serem cultivados localmente ou transportados do outro lado do mundo pouco importa para as emissões totais.

Os transportes normalmente são responsáveis ​​por menos de 1% das emissões de GEE da carne bovina: comer localmente tem efeitos mínimos na sua pegada total. Você pode pensar que esse número depende fortemente de onde você mora e da distância que sua carne terá que percorrer, mas na caixa abaixo, trabalho com um exemplo para mostrar por que isso não faz muita diferença.

Quer você compre do fazendeiro vizinho ou de longe, não é a localização que aumenta a pegada de carbono do seu jantar, mas o fato de ser carne bovina.

Evite a pequena parcela de alimentos transportados por via aérea

O impacto do transporte é pequeno para a maioria dos produtos, mas há uma exceção: aqueles que viajam por via aérea.

Muitos acreditam que o frete aéreo é mais comum do que realmente é. Muito pouca comida é transportada por via aérea; é responsável por apenas 0,16% das milhas alimentares.⁹ Mas para os poucos produtos transportados por via aérea, as emissões podem ser muito elevadas: emite 50 vezes mais CO₂equivalente a um barco por tonelada-quilômetro.¹⁰

Muitos dos alimentos que as pessoas presumem vir de avião são, na verdade, transportados por barco – abacates e amêndoas são excelentes exemplos. Enviar um quilo de abacate do México para o Reino Unido geraria 0,21 kg de CO₂eq nas emissões dos transportes.¹¹ Isto representa apenas cerca de 8% da pegada total dos abacates.¹² Mesmo quando transportados a grandes distâncias, as suas emissões são muito inferiores às dos produtos de origem animal produzidos localmente.

Quais alimentos são transportados por via aérea? Como sabemos quais produtos evitar?

Eles tendem a ser alimentos altamente perecíveis. Isso significa que eles precisam ser consumidos logo após serem colhidos. Neste caso, o transporte por barco é muito lento, deixando as viagens aéreas como a única opção viável.

Algumas frutas e vegetais tendem a se enquadrar nesta categoria. Espargos, feijão verde e frutas vermelhas são mercadorias comuns transportadas por via aérea.

Muitas vezes é difícil para os consumidores identificar os alimentos que viajaram de avião porque raramente são rotulados como tal. Isso os torna difíceis de evitar. Uma regra geral é evitar alimentos com prazo de validade muito curto e que percorreram um longo caminho (muitos rótulos têm o país de “origem”, o que ajuda nisso). Isto é especialmente verdadeiro para os alimentos onde há uma forte ênfase na “frescura”: para estes produtos, a velocidade do transporte é uma prioridade.

Portanto, se você quiser reduzir a pegada de carbono da sua dieta, evite alimentos transportados por via aérea sempre que puder. Mas, além disso, você pode fazer uma diferença maior concentrando-se no que come, em vez de “comer local”. Comer menos carne e laticínios ou mudar de carne de ruminantes para frango, porco ou alternativas vegetais reduzirá muito mais sua pegada.

Hannah Ritchie (2020) - “You want to reduce the carbon footprint of your food? Focus on what you eat, not whether your food is local” Published online at OurWorldInData.org. Retrieved from: 'https://ourworldindata.org/food-choice-vs-eating-local' [Online Resource]

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