No centro da questão estão as empresas que fornecem aos consumidores “cartas de necessidade médica” – essencialmente um atestado médico – para adquirirem produtos relacionados com a saúde, tais como planos de refeições nutritivas, inscrições em ginásios, monitores de fitness e suplementos dietéticos.
Embora essas notas sejam escritas por médicos, o IRS questiona a validade de seus conselhos. Em geral, a agência afirma que as cartas médicas devem resultar de interações presenciais com o paciente, seja pessoalmente ou por meio de consultas de telessaúde. Obter um atestado médico por meio do preenchimento de um questionário, como é comumente praticado por algumas empresas, não é adequado, afirma a agência.
O IRS diz que os fundos antes dos impostos não são para ‘saúde e bem-estar’
Numa entrevista, um porta-voz da agência disse que os alimentos e os suplementos dietéticos só “raramente” poderiam ser considerados uma despesa médica e apenas sob circunstâncias estritas. Também não está claro como o IRS planeja decidir quais atestados médicos são legítimos e quais não contam.
“Algumas empresas afirmam erroneamente que notas de médicos baseadas meramente em informações de saúde auto-relatadas podem converter despesas não médicas com alimentação, bem-estar e exercícios em despesas médicas, mas esta documentação na verdade não o faz”, disse a agência em um comunicado à imprensa.
A agência afirma que, a menos que os consumidores cumpram critérios rigorosos, não podem utilizar fundos das suas contas HSA e FSA para pagar coisas que promovam a sua “saúde e bem-estar geral”.
Calley Means, cofundador da Truemed, uma empresa que ajuda as pessoas a obter cartas de necessidade médica para comprar itens com fundos da HSA, disse que o IRS está em terreno jurídico instável e ultrapassando o relacionamento entre pacientes e seus médicos.
Ele disse que, ao desafiar a legitimidade de anotações de alguns médicos e alertar que os fundos da HSA só poderiam “raramente” ser usados para coisas como alimentação e exercícios, a agência está estabelecendo um padrão mais alto para as pessoas obterem “planos alimentares e exercícios medicamente adaptados”. do que antidepressivos e Ozempic.”
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Usar questionários e e-mails para ajudar a determinar a necessidade médica é uma prática comum “usada para prescrever dezenas de milhões de intervenções farmacêuticas”, disse ele. “Vamos chamar isso pelo que realmente é: uma tentativa dos reguladores de confundir e congelar a tendência dos americanos aprenderem que podem trabalhar com seus médicos para reverter doenças com alimentos, não com medicamentos.”
Means apontou vários casos em que o Tribunal Fiscal dos EUA decidiu que dietas especiais prescritas por um médico poderiam ser qualificadas como despesas médicas para pessoas com problemas de saúde.
Num caso de 1976, o Tribunal Fiscal dos EUA decidiu que um homem e uma mulher que tivessem alergias a pesticidas e herbicidas poderiam deduzir como despesas médicas alguns dos custos da sua dispendiosa dieta orgânica. Noutro caso, o Tribunal Fiscal decidiu que um homem com um problema cardíaco a quem fosse prescrita uma dieta isenta de sal poderia deduzir como despesas médicas alguns dos custos associados à sua dieta especial.
Means disse que o IRS parecia estar sugerindo que comida não era remédio, o que ele disse contrariar a iniciativa do governo federal “Food is Medicine” lançada no ano passado para reduzir a prevalência de doenças crônicas, proporcionando aos americanos melhor acesso a alimentos nutritivos.
“No meio de uma crise de doenças crónicas que está a paralisar o povo americano, porque é que o IRS está a travar uma guerra com intervenções alimentares e de exercício que são recomendadas por médicos para tratar condições de saúde específicas?” disse Meios.
Como funcionam os fundos HSA e FSA
HSAs e FSAs permitem que as pessoas reservem dinheiro antes dos impostos para pagar uma ampla gama de despesas médicas e odontológicas, como medicamentos prescritos, testes de gravidez e aparelhos auditivos. No ano passado, os americanos detinham cerca de 116 mil milhões de dólares em 36 milhões de contas de poupança de saúde, segundo a Devenir, uma empresa de investigação e investimento. Cerca de 1 em cada 4 pessoas com seguro de saúde patrocinado pelo empregador está inscrita em planos de saúde com franquia elevada com HSAs.
A utilização de fundos da HSA e da FSA para pagar produtos de saúde e bem-estar é uma prática generalizada. Walmart, Target e outros grandes varejistas anunciam alguns suplementos dietéticos, protetores solares e uma variedade de outros produtos como “elegíveis para FSA/HSA” em seus sites. Um site popular, HSA Store, vende produtos para a pele, suplementos eletrolíticos, pistolas de massagem, rolos de espuma, almofadas térmicas, rastreadores de fitness e outros produtos que anuncia aos clientes como “surpreendentemente elegíveis”.
O IRS publicou orientação em seu site sobre quais produtos e serviços podem ser considerados despesas médicas. Mas, em alguns casos, o que se qualifica e o que não se qualifica permanece uma espécie de área cinzenta.
O porta-voz do IRS disse que alguns produtos, como rastreadores de fitness, podem ser qualificados como despesas médicas se uma pessoa com um problema de saúde for aconselhada pelo médico a comprá-los. Mas apenas em circunstâncias “raras” coisas como alimentos ou suplementos podem ser consideradas despesas médicas, disse o porta-voz.
Como os consumidores recebem cartas médicas
Para serem considerados despesas médicas, os suplementos devem ser “recomendados por um médico” como tratamento para uma condição médica específica. A alimentação só pode ser considerada uma despesa médica se “não satisfizer as necessidades nutricionais normais”, ajudar a aliviar uma doença e a necessidade for “comprovada por um médico”, afirma o IRS.
A inscrição em uma academia, de acordo com a agência, pode ser considerada despesa médica se for adquirida “com o único propósito de afetar uma estrutura ou função do corpo (como um plano prescrito de fisioterapia para tratar uma lesão)” ou se a adesão foi adquirida para tratar hipertensão, doenças cardíacas, obesidade ou outra doença diagnosticada por médico.
Quando os consumidores usam o Truemed para obter cartas de necessidade médica, eles preenchem um formulário on-line descrevendo seu histórico médico e de saúde e, em seguida, um médico remoto analisa suas informações. O paciente recebe uma carta de necessidade médica se o médico determinar que o cliente precisa de um determinado produto ou serviço para tratar ou prevenir uma condição médica como diabetes, doença cardíaca ou obesidade. O cliente pode então usar essa carta para justificar a sua compra como despesa médica e solicitar o reembolso através da sua conta de assistência médica.
A Truemed tem parceria com empresas como CrossFit, Equinox, LA Fitness, CorePower Yoga e os serviços de entrega de alimentos saudáveis Daily Harvest e Sakara.
É a falta de um encontro cara a cara entre médico e paciente que parece ter despertado a ira da agência. Mas não está claro como o IRS ou um gerente da HSA ou FSA poderia distinguir entre cartas médicas escritas em visitas pessoais, aquelas que acontecem em uma tela de vídeo e aquelas que ocorrem por meio de um questionário.
A agência também não tem nenhuma autoridade específica para fazer cumprir a lei, mas um porta-voz disse que a orientação do IRS está sendo compartilhada com a Comissão Federal de Comércio, que pode ter como alvo empresas que praticam propaganda enganosa.
“As despesas médicas legítimas têm um lugar importante na legislação tributária que permite reembolsos”, disse o comissário do IRS, Danny Werfel, em um comunicado à imprensa na quarta-feira. “Mas os contribuintes devem ter o cuidado de seguir as regras em meio a algum marketing agressivo que sugere que despesas pessoais em coisas como alimentos para perda de peso se qualificam para reembolso quando não se qualificam como despesas médicas.”
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