Todos nós já encontramos comida mofada antes, seja uma fruta podre coberta de penugem cinza ou uma fatia de pão salpicada de verde. Talvez você não tenha notado o mofo crescendo até preparar a refeição – ou depois de dar uma mordida.
Além de ficar enojado, você pode estar preocupado com os efeitos à saúde: o que acontece se você comer mofo? Quanto mofo na comida é necessário para deixá-lo doente? E onde ficam os alimentos vendidos com mofo, como o queijo azul, em tudo isso?
Veja por que o mofo cresce nos alimentos, o que acontece quando você os ingere e dicas para manter os alimentos livres de mofo.
O que é mofo?
Os bolores são fungos microscópicos, disse Josephine Wee, Ph.D., professora assistente de ciência de alimentos na Penn State University, ao TODAY.com. Outros exemplos de fungos incluem cogumelos e fermento, o tipo usado para fazer pão. Em outras palavras, todos os bolores são fungos, mas nem todos os fungos são bolores.
Os fungos são uma parte natural do meio ambiente e são encontrados em quase todos os lugares onde há presença de umidade e oxigênio, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
Existem dezenas de milhares de espécies de fungos, que se espalham produzindo pequenas células chamadas esporos. “Os esporos estão por toda parte; estão na nossa pele, no ar que respiramos, nos nossos alimentos”, diz Wee.
No exterior, os bolores desempenham um papel importante na decomposição da matéria orgânica, como folhas em decomposição, mas no interior, o bolor pode estragar os alimentos ou crescer em superfícies húmidas e deve ser evitado, de acordo com a EPA.
“Os bolores crescem nas condições certas. … Eles gostam de maior umidade e temperaturas mais altas”, diz Wee. É por isso que o mofo não cresce tão rapidamente nos alimentos refrigerados.
Os bolores, como outros microrganismos vivos, também requerem oxigênio para crescer, disse Randy Worobo, Ph.D., professor de microbiologia alimentar na Universidade Cornell, ao TODAY.com. Queijo e outros alimentos com maior teor de umidade geralmente vêm embalados a vácuo, pois o mofo pode crescer logo após os produtos serem expostos ao ar, explica ele.
“Uma das características únicas dos moldes é que eles são realmente bons em crescer em praticamente qualquer coisa. … Eles são necrófagos”, diz Worobo. Mesmo em temperaturas mais baixas na geladeira, o mofo pode eventualmente se formar nos alimentos com o tempo. Se você já se esqueceu das sobras, aprendeu isso da maneira mais difícil.
Quais tipos de mofo são prejudiciais?
Quando se trata de fungos, alguns tipos são mais prejudiciais que outros. “Existe o bom, o mau e o feio”, também conhecido como tóxico, diz Wee.
Moldes “bons” são usados para produzir certos queijos, por exemplo. Um tipo chamado penicillium roqueforti é usado para fazer queijos azuis como roquefort, gorgonzola e stilton, observam os especialistas. Penicillium camemberti é usado para fazer queijo camembert e brie, que têm superfície de mofo branco, explica Worobo.
O mofo nesses queijos é seguro para consumo, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. “Eles são adicionados intencionalmente às culturas lácteas”, diz Wee. Assim, os amantes do queijo azul podem se alegrar.
O mofo “ruim” cresce nos alimentos devido à deterioração, diz Wee. O molde alimentar vem em muitas cores e texturas diferentes. No pão, podem parecer manchas verdes ou pretas, diz Wee, enquanto as frutas geralmente apresentam uma penugem branca semelhante ao algodão, e o mofo nas frutas cítricas parecerá poeira verde ou cinza.
O mofo também pode parecer vermelho, rosa ou laranja, e a cor pode mudar com o tempo, dependendo do ciclo de vida do mofo, diz Wee.
O que acontece se você comer mofo?
Na maioria dos casos, nada acontece se você comer acidentalmente alimentos com mofo, observam os especialistas. “Quando você ingere o mofo, os ácidos do estômago, assim como as enzimas digestivas, quebram as células”, diz Worobo. Indivíduos saudáveis geralmente não ficam doentes por comer algumas mordidas em alimentos mofados.
“Para a população em geral, não é grande coisa”, acrescenta Worobo.
No entanto, em pessoas imunocomprometidas, o bolor pode potencialmente colonizar e resultar em infecções fúngicas, pelo que estes indivíduos devem ter cuidado extra e evitar qualquer bolor.
E certos tipos de mofo – também conhecidos como “feios” – podem produzir substâncias tóxicas chamadas micotoxinas nas condições certas, diz Wee. Isso pode deixar qualquer pessoa doente e representar sérios riscos à saúde.
A exposição a fungos tóxicos pode causar efeitos adversos à saúde a curto e longo prazo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. O tipo mais perigoso são as aflatoxinas, que podem ser cancerígenas para os humanos, de acordo com o USDA.
É impossível dizer que tipo de mofo está crescendo nos alimentos ou se é tóxico apenas olhando para ele, por isso é importante evitar comer alimentos mofados sempre que possível.
Quanto mofo pode deixar você doente?
A quantidade de mofo que você consome também é importante. A pessoa média provavelmente não ficará doente por ingerir pequenas quantidades de mofo, observam os especialistas. No entanto, comer grandes quantidades de mofo pode resultar em náuseas ou dores de estômago.
Provavelmente, você não conseguirá comer muito porque as pessoas tendem naturalmente a evitar alimentos estragados, explica Wee.
“Você não vai comer uma fatia de pão mofado porque não tem gosto bom e não é atraente aos olhos. É uma questão sensorial”, diz ela, acrescentando que alimentos mofados podem cheirar mal ou ter sabor de terra, como sujeira.
Você provavelmente vai cuspir a comida ou jogá-la fora antes de terminar tudo, observa Wee.
Qualquer quantidade ou tipo de mofo pode causar problemas para pessoas com alergia a mofo, observam os especialistas. Isso geralmente ocorre por inalação, mas comer mofo também pode causar uma reação. “Mesmo que não haja toxinas presentes, há pessoas que não conseguem comer nem mesmo pequenas quantidades (de alimentos mofados) por causa dos esporos”, diz Wee.
Os sintomas de uma reação alérgica ao mofo podem incluir espirros, coriza ou coceira na garganta, de acordo com a Clínica Mayo.
A ingestão de grandes doses de certas micotoxinas pode causar envenenamento agudo ou danos hepáticos potencialmente fatais, de acordo com a OMS. Felizmente, isso é relativamente raro.
Você pode cortar alimentos mofados?
O mofo que você vê crescendo nos alimentos pode penetrar muito mais profundamente do que na superfície, observam os especialistas. Pense nas raízes de uma árvore que cresce no subsolo, diz Wee.
O corpo do mofo consiste em uma raiz semelhante a um fio que invade o alimento, um talo que se eleva acima do alimento e pode não ser visível a olho nu e esporos que se formam na extremidade dos talos, segundo o USDA. (Os esporos são o que você vê crescendo na comida.)
Portanto, cortar ou contornar o mofo nos alimentos pode não eliminá-lo, alertam os especialistas. Na verdade, cortar um local mofado com uma faca pode espalhar os esporos para outras partes da comida, diz Worobo.
Alimentos mofados e estragados também podem conter bactérias que podem deixá-lo doente – e não são visíveis. Por segurança, jogue fora qualquer alimento que esteja mofando ou que esteja tocando em outros alimentos mofados, diz Wee.
Quando consultar um médico se você comeu mofo
Se você comeu comida mofada e é tarde demais para cuspi-la, não entre em pânico. A menos que você seja imunocomprometido ou coma grandes quantidades de mofo, provavelmente ficará bem. Mas fique atento a quaisquer sintomas, observam os especialistas. Se você se sentir bem, poderá prosseguir normalmente.
Se você desenvolver sintomas gastrointestinais graves ou sinais de reação alérgica, procure atendimento médico. Estes incluem, mas não estão limitados a: falta de ar, temperatura elevada, vômitos ou respiração ofegante, de acordo com a Cleveland Clinic.
De qualquer forma, se você tiver dúvidas ou dúvidas sobre a ingestão de mofo, converse sempre com seu médico.
Como prevenir o mofo nos alimentos
Existem medidas que você pode tomar para reduzir o risco de exposição a esporos de mofo e evitar o crescimento de mofo nos alimentos, de acordo com os especialistas e o USDA:
- Descarte todos os fungos de cultivo de alimentos
- Não cheire alimentos mofados (para evitar inalar esporos)
- Limpe todas as superfícies e recipientes que alimentos mofados tenham tocado
- Refrigerar todos os produtos perecíveis a 40 graus ou menos
- Armazene e refrigere os alimentos cozidos dentro de duas horas após servir
- Cubra os alimentos enquanto os serve para evitar a exposição a esporos no ar
- Coma ou descarte as sobras após três a quatro dias
- Examine todos os alimentos em busca de sinais de mofo antes de comprar
