Os barbas grisalhas eram magros fundado no século XIII. Mesmo para os homens ricos, proprietários de terras, a esperança média de vida era de cerca de 31 anos, aumentando para 48 anos para aqueles que chegaram aos vinte anos. Os Cavaleiros Templários, então, devem ter parecido ter alguma poção mágica: muitos membros desta ordem militar católica viveram muito além dos 60 anos. E mesmo assim, muitas vezes morreram nas mãos dos seus inimigos, e não de doença.
Em 1314, Jacques de Molay, o último Grão-Mestre da ordem, foi queimado vivo aos 70 anos. Diz-se que Geoffrei de Charney, executado no mesmo ano, tinha cerca de 63 anos. comum. Os colegas Grão-Mestres Thibaud Gaudin, Hugues de Payens e Armand de Périgord, para citar apenas alguns, viveram até os sessenta anos. Para a época, isso teria sido positivamente geriátrico.
“A excepcional longevidade dos Cavaleiros Templários foi geralmente atribuída a um dom divino especial”, escreve o estudioso católico Francesco Franceschi num artigo de jornal sobre as suas práticas salubres. Mas a investigação moderna sugere uma alternativa: as regras dietéticas obrigatórias da ordem podem ter contribuído para a sua longa vida e boa saúde.
Ao contrário de muitos retratos modernos, os Cavaleiros parecem ter vivido vidas genuinamente humildes, a serviço de Deus. As suas escolhas e obrigações alimentares reflectem isto. Embora a ordem tenha enriquecido com doações cuidadosamente administradas e com a salvaguarda do dinheiro dos peregrinos viajantes, os próprios homens fizeram votos formais de pobreza, castidade e obediência. Eles não tinham permissão nem para falar com mulheres. Durante quase 200 anos, a ordem prosperou em toda a Europa, atingindo um pico de cerca de 15.000 membros no final do século XIII. Acima de tudo, eles eram guerreiros experientes e suas fileiras incluíam alguns dos melhores lutadores, guerreiros e justos do mundo.
No início do século XII, o abade francês Bérnard de Clairvaux ajudou a montar uma longa e complexa lista de regras, que estruturava a vida dos cavaleiros. Este livro de regras ficou conhecido como a Regra Primitiva dos Templários e baseou-se nos ensinamentos dos santos Agostinho e Bento XVI. Mas muitas das regras tiveram origem na ordem. Embora o documento tenha sido concluído em 1129, escreve Judith Upton-Ward, os Cavaleiros Templários já existiam há vários anos, “e construíram as suas próprias tradições e costumes… Em grande medida, então, a Regra Primitiva baseia-se em práticas existentes.”
As regras eram muitas e variadas. Os cavaleiros deveriam proteger os órfãos, as viúvas e as igrejas; evite a companhia de homens “obviamente excomungados”; e não ficar de pé na igreja quando orar ou cantar. Até as leis suntuárias priorizavam a humildade: os hábitos de monge eram de uma só cor, embora nos dias quentes entre a Páscoa e o Halloween, decretavam as regras, eles pudessem usar camisa de linho. (Sapatos de bico fino sempre foram proibidos.) Mas as regras também se estendiam às suas práticas alimentares: como comiam, o que comiam e com quem comiam.
Suas refeições não parecem ter sido estridentes. Os cavaleiros eram obrigados a comer juntos, mas em silêncio. Se precisassem do sal, teriam que pedir que fosse distribuído “em silêncio e em particular… com toda humildade e submissão”. Existia uma espécie de sistema de camaradagem, em parte devido a uma misteriosa “escassez de tigelas”. Isto pode ter sido mais uma demonstração de abstinência do que qualquer outra coisa, como o emblema dos cavaleiros, que era de dois homens partilhando um cavalo.
Os cavaleiros comiam em pares e eram instruídos a “estudar um ao outro mais de perto”, para ter certeza de que nenhum deles estava comendo mais do que a sua parte ou praticando qualquer tipo de “abstinência secreta”. (Não está claro o que os cavaleiros deveriam fazer se o seu parceiro não estivesse comendo como deveriam – embora gritar à mesa pareça ter sido especialmente proibido.) Depois de comer, todos sentaram-se em silêncio e agradeceram. Pedaços de pão eram recolhidos e dados aos pobres, e pães inteiros reservados para futuras refeições.
As dietas dos cavaleiros parecem ter sido um ato de equilíbrio entre as exigências comuns de jejum dos monges e o fato de que esses cavaleiros viviam vidas militares ativas. Você não poderia fazer uma cruzada ou justa com o estômago vazio. (Embora os Cavaleiros Templários apenas lutassem em combate ou treino – não por desporto.) Assim, três vezes por semana, os cavaleiros tinham permissão para comer carne – embora fosse “entendido que o costume de comer carne corrompe o corpo”. Aos domingos, todos comiam carne, e os superiores permitiam almoçar e jantar com algum tipo de animal assado. Relatos da época mostram que muitas vezes se tratava de carne bovina, presunto ou bacon, com sal para temperar ou para curar a carne.
É provável que essas porções fossem consideráveis: se os cavaleiros não tivessem permissão para comer carne devido ao jejum de terça-feira, no dia seguinte ela estaria disponível “em abundância”. Uma fonte sugere que os cozinheiros colocavam carne suficiente nos seus pratos “para alimentar dois homens pobres com as sobras”.
Mas às segundas, quartas e sábados, os cavaleiros comiam refeições mais espartanas e cheias de vegetais. Embora as regras descrevam estas refeições como “duas ou três refeições de vegetais ou outros pratos comidos com pão”, elas também incluíam frequentemente leite, ovos e queijo. Caso contrário, eles podem comer sopa feita com aveia ou leguminosas, mingaus ou ensopados de vegetais ricos em fibras. (Os irmãos mais ricos podiam misturar especiarias caras, como cominhos.) Nas suas hortas, cultivavam frutas e vegetais, especialmente produtos mediterrânicos, como figos, amêndoas, romãs, azeitonas e milho (grãos).* Estes alimentos saudáveis provavelmente também também abriram caminho para as refeições.
Uma vez por semana, às sextas-feiras, eles faziam um jejum quaresmal – sem ovos, leite ou outros produtos de origem animal. Para uma refeição saudável, eles dependiam de peixe seco ou salgado e de laticínios ou substitutos de ovo feitos de leite de amêndoa. Mesmo aqui, porém, há concessões pragmáticas. Os fracos e doentes abstinham-se destes jejuns e recebiam “carne, carne, aves e todos os outros alimentos que trazem boa saúde”, para os devolver à forma de combate o mais rapidamente possível.
Durante todo o tempo, os irmãos bebiam vinho – mas isso também era restrito. Todos tinham uma ração idêntica, que era diluída, e eram orientados que o álcool “não deveria ser consumido em excesso, mas com moderação. Pois Salomão disse… o vinho corrompe os sábios.” Na Terra Santa, eles supostamente misturaram um potente coquetel anti-séptico de aloe vera, cânhamo e vinho de palma, conhecido como Elixir de Jerusalém, que pode ter ajudado a acelerar a cura de ferimentos.
Franceschi descreve outras regulamentações além das Regras Primitivas que foram “projetadas especificamente para evitar a propagação de infecções”. Estas incluíam a lavagem obrigatória das mãos antes de comer ou orar, e isentar os irmãos encarregados de tarefas manuais ao ar livre de preparar ou servir alimentos. Algumas destas inovações, adquiridas sem qualquer conhecimento dos germes, podem ter resultado de interações com médicos árabes, conhecidos na época pelos seus conhecimentos médicos superiores. Pelos padrões médicos medievais, os Cavaleiros Templários estavam no auge, capazes de tratar muitas doenças e cuidar de seus fracos.
A ordem era uma das mais ricas do mundo – mas essas regras impediam os cavaleiros de se sentarem sobre os louros ou de se empanturrarem de carne gordurosa e curada. Na verdade, muitas dessas regras lembram os conselhos dietéticos modernos: muitos vegetais, carne de vez em quando e vinho com moderação. Uma refeição digna não de um rei no trono, mas de um cavaleiro com uma séria cruzada a fazer.
*Atualizar: Esta postagem foi atualizada para esclarecer que “milho” era (e ainda é!) usado como termo para trigo ou grãos em geral na Grã-Bretanha.
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