Mudanças no estilo de vida geralmente seguem um diagnóstico de câncer, tanto durante como após o tratamento. Comer bem costuma ser o primeiro passo. E há uma boa razão para isso.
Uma dieta saudável pode ajudar a prolongar a vida de pacientes e sobreviventes de câncer, diz Centro de Câncer Rogel da Universidade de Michigan membro Suzanna Zick, ND, MPH.
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Os inquéritos mostram que 48% dos pacientes com cancro, ou aqueles com risco aumentado de cancro, recorrem a dietas especiais frequentemente promovidas na cultura pop, incluindo as dietas alcalinas, paleolíticas, cetogénicas, veganas/vegetarianas e macrobióticas.
“As pessoas com câncer muitas vezes aprendem sobre dietas com seus amigos, familiares e o que está na moda na cultura pop. Então elas dizem: ‘Esta dieta poderia me ajudar a curar meu câncer ou a ter uma melhor qualidade de vida em minha jornada contra o câncer?'” diz Zick, professor associado pesquisador de medicina familiar e ciências nutricionais da Universidade de Michigan.
Em busca do bem-estar completo
Evitar outras doenças graves provavelmente faz parte desse esforço. Os médicos oncológicos sublinham que os pacientes com cancro têm quatro vezes mais probabilidades de morrer de doenças cardiovasculares em comparação com pessoas da mesma idade sem história de cancro.
“Nós temos bons dados para apoiar que alguns tratamentos contra o câncer podem aumentar o risco de doenças cardiovasculares, e é por isso que uma boa nutrição, juntamente com controle de peso e exercícios, é enfatizada”, diz Zick.
Zick queria saber mais. Ela fez parceria com Donald Abrams, MD, da Universidade da Califórnia em São Francisco, e Detrick Snyder, MPH, da UM, para revisar quais dietas populares melhor apoiam os objetivos de um paciente com câncer de melhorar a sobrevivência e prevenir a recorrência. Suas descobertas aparecem na revista Oncologia.
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Eles examinaram cinco dietas populares: alcalina, paleolítica, cetogênica, vegana/vegetariana e macrobiótica. Todas as cinco dietas tiveram benefícios e falhas mas apenas as dietas alcalina e macrobiótica estão em sintonia com a American Cancer Society e Diretrizes dietéticas do Fundo Mundial de Pesquisa do Câncer/Instituto Americano de Pesquisa do Câncer, de acordo com Zick e seus colegas.
Aqui está um resumo de suas descobertas:
Alcalino
A filosofia por trás da dieta alcalina, diz Zick, é que o câncer é causado por um ambiente ácido no corpo.
De acordo com os criadores da dieta alcalina, a dieta ocidental contém muitos carboidratos refinados e gorduras animais, como carne vermelha, carne de porco e farinha branca, que são alimentos ricos em ácidos. Se uma pessoa come mais frutas e vegetais e limita a carne vermelha, o açúcar e a farinha/arroz branco, mais íons alcalinos estarão disponíveis após a digestão. A alcalinidade extra diminui a carga ácida e ajuda a reduzir a pressão sobre os sistemas de desintoxicação ácida, diz ela.
“Você precisa comer cerca de 80% de alimentos alcalinos, como frutas, vegetais, grãos integrais e feijões, de acordo com esta dieta”, diz Zick.
“Há dados muito limitados de que a natureza ácida do seu corpo causa câncer, mas ao aumentar frutas, vegetais e grãos integrais, e ao limitar a carne vermelha e carboidratos simples, você está essencialmente seguindo as diretrizes da American Cancer Society e WCRF/AICR e comer alimentos que diminuem a mortalidade e a recorrência do câncer”, diz ela.
Dieta paleolítica
A dieta paleolítica tenta replicar o padrão alimentar dos humanos da Idade da Pedra – os caçadores-coletores que comiam frutas, vegetais, nozes, carne e ovos – excluindo grãos, legumes, laticínios e alimentos processados.
Os devotos acreditam que doenças crônicas como o câncer surgem do consumo de alimentos disponíveis somente após a revolução agrícola. Os humanos, dizem os adeptos, não estão geneticamente equipados para digerir estes alimentos.
“É baseado na crença de que nossos ancestrais tinham uma dieta superior”, diz Zick.
Mas a adesão estrita elimina grupos de alimentos, como feijão e grãos integrais, comprovadamente benéficos para a prevenção do câncer, diminuindo a mortalidade por câncer e a saúde geral, diz ela.
Além disso, ela cita evidências antropológicas de que não existe uma dieta paleolítica única e que os grãos têm sido processados e consumidos desde os tempos paleolíticos.
Esta dieta tende a fazer com que as pessoas comam demasiada carne vermelha, diz ela, embora enfatize alimentos integrais, frutas e vegetais.
Dieta cetogênica
A dieta cetônica enfatiza um plano alimentar rico em gordura e pobre em carboidratos, com 65% ou mais das calorias provenientes da gordura.
Funciona para mudar a fonte de energia das células cancerígenas da glicose para as cetonas, diz Zick.
A pesquisa é mista sobre isso, diz ela. As evidências sugerem que algumas células cancerígenas parecem menos capazes de metabolizar cetonas em comparação com células saudáveis, enquanto outras experiências mostram que as células tumorais utilizam cetonas para obter energia.
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O maior obstáculo, diz Zick, é que a dieta é difícil de seguir a longo prazo e os pacientes muitas vezes não conseguem atingir o nível adequado de cetonas. Também promove a deficiência de nutrientes, oferecendo refeições ricas em gordura saturada e pobres em fibras. Também inclui alimentos processados.
“Infelizmente, não há muitas frutas ou vegetais consumidos aqui, nem grãos inteiros ou feijões benéficos, o que torna a dieta cetogênica a menos de acordo com as diretrizes da ACS e WCRF/AICR”, diz ela.
Dieta vegana
O cerne da dieta vegana é a abstinência de comer produtos de origem animal, como carne, peixe, ovos, laticínios e mel. Incentiva os chamados alimentos “que combatem o câncer”, incluindo frutas vermelhas, verduras, grãos integrais, nozes e sementes.
Mas nem todo mundo escolhe esses alimentos e há muitos alimentos veganos e vegetarianos altamente processados e cheios de açúcar. “O problema é que você pode comer mal sendo vegano ou vegetariano”, diz Zick. Os veganos geralmente têm baixo teor de cálcio e vitamina B12 em comparação com as dietas onívoras.
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Uma análise de vários estudos descobriu que as dietas veganas estão associadas a uma redução de 15% na incidência total de cancro, mas esse número provém de seguidores veganos que também se exercitavam, participavam na redução do stress e tinham uma rede de apoio social, deixando os cientistas a perguntar-se se os demais fatores influenciaram a queda.
As dietas veganas podem aproximar-se das diretrizes da ACS e AICR, mas os pacientes precisariam de aconselhamento dietético para garantir que nenhum nutriente seja esquecido e que os alimentos integrais sejam enfatizados, diz ela.
Dieta macrobiótica
O desequilíbrio no corpo pode causar doenças como o câncer, de acordo com a filosofia oriental por trás de uma dieta macrobiótica, explica Zick.
Comer – e praticar exercícios e meditação – para obter equilíbrio e homeostase é o objetivo, então a dieta é predominantemente vegetariana e enfatiza alimentos integrais, orgânicos e não processados. Os grãos de cereais, como o arroz e o milho-miúdo, constituem 40 a 60 por cento da dieta, enquanto os vegetais e as leguminosas dividem o resto. É rico em fibras e não contém carne vermelha ou processada.
Descobriu-se que a dieta apresentava menor percentual de energia proveniente de gordura, maior quantidade de fibra alimentar total e maiores quantidades da maioria dos micronutrientes do que a Dose Diária Recomendada, com exceção de vitamina D, vitamina B12 e cálcio, que eram inferiores à RDA, Zick diz. Continua sendo uma boa escolha porque atende à maioria das diretrizes dietéticas da ACS e AICR.
Flexibilidade na dieta é fundamental
As diretrizes dietéticas da ACS e WCRF/AICR não endossam nenhuma dieta específica, mas oferecem orientações sobre o que comer, o que evitar e o que limitar na dieta.
“O que me surpreendeu enquanto fazia esta revisão é que muitos padrões alimentares diferentes podem realmente atender às diretrizes da ACS e WCRF/AICR, portanto há muita flexibilidade com base em suas crenças, sua cultura, sua religião e seu desejo de traga algo significativo para suas vidas”, diz Zick. “Acho que isso é muito importante para as pessoas.”
Os pacientes devem conversar com sua equipe médica sobre suas necessidades alimentares durante o tratamento do câncer. Para obter mais informações sobre dietas anticâncer, ligue para o Cancer RespostaLinha pelo telefone 800-865-1125.
