Parce que cette critique apparaît dans le journal officiel de la ville d’Aiken, qui aime les chevaux, il m’appartient de noter que le nom de 7 Mares ne signifie pas sept pouliches. C’est l’espagnol pour « sept mers ». Les fruits de mer sont l’attraction principale de ce restaurant, où l’espagnol est la langue de prédilection.
Il se trouve à une heure d’Aiken, en retrait dans un centre commercial quelconque sur Augusta Road, près de la sortie pour l’aéroport de Columbia. Même si CAE n’est pas sur l’itinéraire, un road trip dans le comté de Lexington vaut la peine de savourer de bons repas qui vont au-delà des plats typiques des restaurants mexicains.
Après tout, où d’autre par ici pouvez-vous trouver du pescado a la talla, dont le menu assure qu’il est « préparé de manière authentique comme sur la plage d’Acapulco » ? C’est un poisson entier en filet et en papillon (vivaneau ou tilapia), grillé et assaisonné de sauce chili.
Les groupes de mangeurs peuvent commencer leur repas avec Botanas 7 Mares, qui est un « collation » à table de queue de homard, de crevettes, de crabe, de poulpe, de calmar et de pétoncles. Un groupe de quatre peut s’attaquer à un repas intitulé Parrillada Cielo, Mar Y Terra (ciel, surf et gazon barbecue). C’est de la caille, du homard, des crevettes, du steak, des côtelettes de porc, des saucisses et des piments jalapeño avec des coussinets de cactus, des haricots charro et une salade de guacamole.
Dans une veine moins extravagante, la carte de plusieurs pages propose le saumon al Estilo 7 Mares, un beau filet rose flamant pétillant de glaçage subtilement sucré et citronné. Le vivaneau rouge entier est un autre plat simple, cuit dans du papier d’aluminium, une technique qui se nourrit de son jus.
Le cocktail de crevettes offre plus de crevettes que vous ne pouvez en compter – de grosses crevettes fermes avec des morceaux d’avocat, le tout entassé dans un grand gobelet avec une sauce cocktail. Si les crevettes ne sont pas assez merveilleuses pour vous, la cuisine peut améliorer le cocktail en ajoutant du poulpe et/ou des huîtres.
Même les articles qui ne sont pas océaniques ou exotiques sont mémorables. Les croustilles et la salsa avant les repas sont d’énormes disques circulaires accompagnés de salsa rouge qui est à la fois piquante au jalapeño et sucrée à la tomate. La salsa verte est encore plus piquante.
La cuisine mexicaine familière comprend des nachos, des fajitas, des tacos et des burritos. Le chili relleno est composé d’un énorme piment poblano rempli de fromage fondu et de gros morceaux de crevettes. Un autre standard de menu, carnitas, est bien loin des « petites viandes » (sa traduction littérale). De gros cubes de porc, marinés dans du vin et du jus d’orange puis frits jusqu’à obtenir une succulence croustillante, remplissent leur assiette.
Les boissons pour adultes sont aussi impressionnantes que la nourriture. Les fêtards enfoncent des pailles dans des cazuelas, c’est-à-dire des casseroles. Dans ce cas, ce sont de larges bols remplis de tequila et du jus de citron vert, d’orange, de citron et de pamplemousse. Les plus grosses margaritas sont de la taille d’un dessin animé, si hautes qu’il est physiquement impossible pour toute personne de taille normale de simplement se pencher et de siroter la paille. Vous devez soit vous lever du siège, soit saisir le verre du gratte-ciel et le ramener au niveau des genoux.
C’est un plaisir unique de visiter 7 Mares un dimanche après-midi, quand ça déborde de familles et de groupes d’amis. Le restaurant spacieux résonne des sons d’un groupe de mariachis qui se promènent autour des convives en sérénade avec leur musique jubilatoire.
7 Mares : 4360 Augusta Road, Lexington, SC 803-520-0067
