Depuis le début de la pandémie, Tommy Curry recevait environ 200 $ par mois en prestations du programme d’aide à la nutrition supplémentaire (SNAP), ou coupons alimentaires. Mais depuis mars, ce chiffre est tombé à environ 23 dollars d’aide par mois.
« Ils prennent le peu qu’ils vous donnent et ils le coupent, cela m’affecte d’une manière que je reçois moins », a déclaré Curry. « Je me bats déjà, je suis sans abri, et ils ne te donneront jamais assez pour survivre. »
Curry complète ses besoins alimentaires avec des repas chauds dans des endroits comme les services de soutien aux personnes âgées à but non lucratif et dans les banques alimentaires de la ville. Il est reconnaissant pour le SNAP et le soutien à but non lucratif, mais il a déclaré que l’approvisionnement alimentaire et les options étaient limités. Parfois, il mange du riz 15 fois par semaine.
« Pour moi, le riz n’est pas sain », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup d’amidon, ça te rassasiera longtemps, et puis tu auras à nouveau faim. Et une alimentation si saine, c’est par la fenêtre. Et les protéines, vous pouvez oublier ça, surtout la viande et tout ça parce que c’est très, très cher.
Comme plus de 40 millions d’Américains à travers le pays, Curry ressent les retombées de la fin d’un programme d’expansion des avantages de l’ère pandémique qui a permis à toute personne qualifiée pour SNAP de recevoir le montant le plus élevé possible d’avantages en fonction du revenu, de la taille du ménage et d’un nombre d’autres facteurs. Mais le Congrès a laissé cette expansion expirer et les avantages ont chuté pour les bénéficiaires du SNAP en mars. Le personnel des organisations à but non lucratif contre la faim et l’accès à la nourriture a mis en garde contre une « falaise de la faim ».
Maintenant, cette « falaise de la faim » est arrivée.
« Je suis ici à la Banque alimentaire des Rocheuses depuis quatre ans et demi, j’ai travaillé dans les domaines de l’alimentation et de la nutrition et de l’insécurité alimentaire pendant près de 30 ans, et le niveau de besoin que nous constatons en ce moment est vraiment plus élevé que jamais auparavant », a déclaré Erin Pulling, PDG de la Banque alimentaire des Rocheuses.
Pulling a qualifié la situation actuelle de « tempête parfaite ». Alors que la demande était élevée au plus fort de la pandémie, les gouvernements fédéral et des États ont mobilisé un certain nombre de programmes, comme les avantages supplémentaires du SNAP, pour soutenir les personnes en situation d’insécurité alimentaire. Maintenant, ces programmes ont disparu. Les responsables de l’État estiment qu’une famille moyenne de quatre personnes a perdu environ 325 dollars par mois depuis la fin de l’expansion du SNAP.
La perte de bénéfices se produit à un moment où l’inflation reste élevée, en particulier pour l’alimentation. Pour aggraver les choses, la Banque alimentaire des Rocheuses reçoit une partie de sa nourriture du Département de l’agriculture des États-Unis (USDA). Pendant la pandémie, l’organisation a obtenu environ 50% de sa nourriture de l’USDA, mais maintenant ce chiffre est tombé à environ 13%, en raison de la faible disponibilité alimentaire à travers le pays. Et comme la nourriture est plus chère, l’argent dont disposent les banques alimentaires pour acheter de la nourriture ne va pas aussi loin. Pulling a déclaré que la Food Bank of the Rockies dépensait 1,5 million de dollars par mois en nourriture, soit le triple de ce que l’organisation à but non lucratif dépensait avant la pandémie.
« Comme les consommateurs que nous avons tous vus ces derniers mois augmenter lorsque nous allons à l’épicerie, chaque aliment semble coûter plus cher qu’avant », a déclaré Pulling. « Comme vous pouvez l’imaginer, cela frappe particulièrement la Banque alimentaire des Rocheuses. »
Selon le Colorado Department of Human Services, environ 77% des bénéficiaires du SNAP dans le Colorado sont des personnes handicapées, des personnes âgées à revenu fixe ou des familles de travailleurs. Pulling a déclaré avoir parlé avec une mère dont le mari travaille à plein temps et a récemment rogné, mais n’arrive toujours pas à joindre les deux bouts.
Brandon Quintana a vu ses prestations SNAP passer d’environ 200 $ par mois à 106 $ par mois. Il a dit qu’il devait puiser dans les prestations de revenu supplémentaire de la Social Security Administration, ce qui lui rendait difficile de couvrir d’autres besoins comme l’essence, l’assurance automobile et les factures de téléphone.
« C’est un peu difficile parce que vous ne pouvez pas vraiment acheter autant pour me nourrir », a-t-il déclaré. « Il n’y a rien d’autre, je ne sais pas quoi faire d’autre. »
Alors que d’autres programmes de prestations de l’ère de la pandémie prennent fin, le problème pourrait s’aggraver.
En règle générale, les adultes valides sans personnes à charge ne peuvent être sous SNAP que pendant trois mois sur une période de trois ans sans chercher d’emploi ni fréquenter une école ou un programme de formation. Le gouvernement américain a suspendu ce délai pendant la pandémie, mais à partir de juillet, le délai est de retour. De plus, les négociations sur le plafond de la dette fédérale ont augmenté la limite d’âge pour les exigences d’emploi de 49 ans à 54 ans.
Un autre changement de l’ère de la pandémie a élargi la disponibilité des avantages SNAP pour les étudiants inscrits dans l’enseignement supérieur. Cet avantage a pris fin en juin.
« Nous ne verrons probablement pas que cela commencera à avoir un impact sur les gens en leur faisant perdre l’un de leurs avantages pendant encore deux mois et demi », a déclaré Karla Maraccini, directrice de division pour l’aide alimentaire et énergétique au ministère des Services sociaux du Colorado.
Maraccini a déclaré qu’elle avait déjà vu des niveaux de besoin similaires lors de la récession de 2008. Mais elle a dit que le moment actuel est particulièrement difficile compte tenu de l’inflation récente.
« Personnes. par exemple, qui peut-être passer au SNAP pendant un petit moment pour se remettre sur pied et essayer de traverser certaines de ces crises économiques, puis finalement laisser tomber ou ne pas se renouveler, parce qu’ils ne le font pas en ont plus besoin, nous constatons que les gens en ont besoin plus longtemps parce que l’inflation est tellement hors de contrôle », a-t-elle déclaré.
En réponse, Maraccini veut voir le Congrès augmenter la prestation SNAP minimale.
C’est quelque chose que le gouvernement évalue toutes les quelques années. Mais avec une inflation élevée, elle pense que les États-Unis devraient revoir le minimum chaque année en réponse aux fluctuations de l’économie.
Pulling veut également voir une augmentation du financement SNAP du gouvernement fédéral. Du côté de l’État, les législateurs du Colorado ont adopté un projet de loi accordant 14 millions de dollars supplémentaires aux organisations de lutte contre la faim pour aider à réduire les prestations du SNAP.
Mais Pulling a déclaré que le besoin reste élevé. La Banque alimentaire des Rocheuses a lancé des appels aux membres de la communauté pour obtenir leur soutien, notamment par le biais de dons monétaires et d’aide bénévole à la distribution.
« Parfois, les gens pensent que c’est peut-être la chose la plus efficace pour eux de prendre quelques pots supplémentaires de beurre de cacahuète au magasin et de les donner », a-t-elle déclaré. « En fait, ce n’est pas le cas, car nous achetons de la nourriture par camion. Nous achetons 15 camions de nourriture chaque semaine. Ainsi, nous pouvons acheter de la nourriture pour quelques centimes sur le dollar à partir de ce que vous et moi pouvons acheter à l’épicerie.
Et pour les personnes dans le besoin, Pulling a déclaré que la Food Bank of the Rockies gère environ 70 garde-manger mobiles par mois dans tout l’État, ainsi qu’un certain nombre d’autres organisations à but non lucratif.
