BEIJING – Les sandwichs au jambon nature, les salades simples et les autres paniers-repas à l’américaine qui remplissent les réfrigérateurs des bureaux ne crient pas exactement « Instagram ». Mais ils font sensation sur les réseaux sociaux en Chine, où ils ont leur propre hashtag : #WhitePeopleFood.
La tendance semble avoir commencé en mai, lorsqu’un utilisateur chinois des médias sociaux a posté une vidéo qui est rapidement devenu viral d’un autre passager d’un train en Suisse tirant des feuilles de laitue d’un sac et les superposant avec du jambon et de la moutarde.
« Y a-t-il quelque chose de plus ‘nourriture pour les Blancs’ que ça ? » la légende lue.
Le terme se moque de la façon décontractée et sur le pouce que les gens mangent aux États-Unis, en Europe et ailleurs en Occident. Comparés à la nourriture chaude, savoureuse et minutieusement préparée à laquelle les Chinois sont habitués, les repas préparés avec une poignée d’ingrédients froids et non assaisonnés peuvent sembler décevants ou tout simplement immangeables.
Les discussions sur la « nourriture des Blancs » sur les réseaux sociaux chinois sont remplies de descriptions pleines d’esprit et flétries : « La nourriture de la souffrance ». « Un repas pour maintenir les signes vitaux. » « Ce que la mort doit ressentir. »
Mais en tant que cuisine, elle a ses avantages, comme le découvrent les jeunes travailleurs stressés dans les villes de Chine.
« Je mangeais des sandwichs pour le déjeuner depuis plus de six mois », a déclaré Gao Duan, un dramaturge de 30 ans dans la ville portuaire de Tianjin, dans le nord du pays. « Il n’a pas d’odeur forte et il est pratique de manger au bureau. »
Finalement, Gao en a eu assez des sandwichs quotidiens, qu’elle a dit avoir mangés « juste pour passer l’après-midi ».
« Cela ne sert à rien de bien manger sur le lieu de travail, car la nourriture doit être divine et appréciée correctement », a-t-elle déclaré.
Sur Xiaohongshu, l’équivalent chinois d’Instagram, les utilisateurs se précipitent pour publier leurs propres versions de la « nourriture des blancs », un sujet avec plus de 13 millions de vues qui rappelle le mème « sad desk lunch » des années 2010.
Une utilisatrice a dit à ses abonnés qu’elle appréciait son sandwich au bagel farci de jambon, de fromage et de feuilles de roquette. Un autre a montré une boîte à lunch contenant du concombre et de la tomate, ainsi que des œufs à la coque et des pommes de terre prêts à l’emploi, sous-titrés « pas de chauffage, pas de coupe, pas d’assaisonnement, fait en deux minutes ».
Bien que la « nourriture des Blancs » soit loin d’être une nouveauté en Chine, qui possède des chaînes de restauration rapide occidentales depuis les années 1980, la tendance des médias sociaux est motivée par les changements dans la façon dont les gens vivent, ainsi que par le hashtag accrocheur.
« Le nom semble un peu politiquement incorrect », a déclaré Cao Yu, qui étudie la culture alimentaire à l’Université de Jinan dans la métropole méridionale de Guangzhou. « Mais ce n’est pas censé être offensant. »
« Les gens pensent simplement que cela n’a pas l’air très savoureux », a ajouté Cao.
Un déjeuner chinois typique comprend des aliments de base tels que du riz ou des nouilles et quelques plats chauds préparés avec de multiples ingrédients, épices et techniques de cuisson allant de la friture au ragoût en passant par le braisage. Du début à la fin, la préparation peut facilement prendre de 30 minutes à une heure.
C’était plus facile lorsque la plupart des travailleurs, dont beaucoup travaillaient pour des entreprises publiques disposant de leurs propres cantines, pouvaient compter sur des pauses déjeuner prolongées suffisamment longues pour un repas copieux et sieste en début d’après-midi.
Mais la culture de travail moderne « 996 » de la Chine – travailler de 9 h à 21 h, six jours par semaine – laisse peu de temps pour préparer ou manger un repas compliqué.
« Les jeunes veulent gagner plus de temps pour eux-mêmes », a déclaré Cao. « Lorsque vous réalisez que vous pouvez simplement manger une carotte crue, une porte vers un nouveau monde s’ouvre. »
La simplicité n’est pas la seule raison pour laquelle la « nourriture des Blancs » est devenue plus attrayante.
Li Qiaoying, une consultante en marketing de 26 ans basée à Shenzhen qui aime le yoga, le Pilates et la danse cardio, a déclaré que cela correspondait à son idée d’une alimentation saine et l’aidait à rester en forme.
« Il est plus léger, contrairement aux plats chinois frits ou mijotés », a-t-elle déclaré. « Les aliments trop gras ou trop forts sont un fardeau pour le corps. »
Il est également considéré comme moins cher par les travailleurs urbains confrontés à des frais de subsistance élevés et à un chômage record des jeunes. Faire une boîte à lunch de style occidental coûte moins de 20 yuans (2,80 dollars), a déclaré Li, contre 30 yuans (4,20 dollars) pour emporter et 100 yuans (13,80 dollars) pour manger au restaurant. Dans un pays où le travailleur moyen gagne moins de 9 000 yuans (1 240 dollars) par mois, la différence s’additionne rapidement.
D’autres jeunes professionnels, compte tenu de l’effort qui serait nécessaire pour préparer un bon repas chinois, sont tellement épuisés qu’ils ne peuvent tout simplement pas être dérangés – un reflet d’un mouvement croissant pour minimiser le travail, les activités sociales et autres efforts qui est connu en Chine sous le nom de « couché à plat ».
« La nourriture est une partie importante de la culture chinoise », a déclaré Miao Jia, professeur adjoint de sociologie à NYU Shanghai. « Mais beaucoup de jeunes sacrifieront le goût puisqu’ils ne mangent que pour survivre. »
La « nourriture des Blancs » a encore de nombreux détracteurs dans un pays à la longue et riche tradition culinaire.
« C’est absurde pour un adulte de manger cela pour l’alimentation quotidienne », a déclaré Xianglan Huo, un étudiant de la ville méridionale de Kunming. « La portion n’est même pas suffisante pour mon chat. »
« C’est trop cruel pour le corps », a déclaré Huo. « Je préfère les cuisines riches.
Mais il a aussi ses défenseurs, même en matière de goût.
Alice Dong, une employée de bureau de 34 ans à Pékin, a déclaré qu’elle adorait ses déjeuners à base de salade parce qu’ils ressemblaient à certains des plats froids qu’elle mangeait en grandissant dans le nord-est de la Chine.
« Ma mère avait l’habitude de mélanger des radis, des concombres et des pommes de terre râpées avec du sel, du vinaigre et de la sauce chili », a-t-elle déclaré. « Pour moi, la salade occidentale n’est qu’un changement de quelques ingrédients et de sauce. »
