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WASHINGTON – Des dizaines de milliers de Texans devraient faire face à de nouveaux obstacles pour accéder aux coupons alimentaires dans le cadre de l’accord de ce printemps visant à augmenter le plafond de la dette fédérale, mais de nouveaux efforts sont en cours pour aider davantage de Texans à éviter la faim.
Les défenseurs de l’alimentation et les législateurs se mobilisent pour informer les résidents à faible revenu des nouvelles règles qui pourraient réduire leur accès au programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, communément appelé coupons alimentaires. En vertu de la législation négociée entre le Congrès et la Maison Blanche, à partir de cet été, davantage de participants SNAP d’âge moyen devront trouver un emploi pour poursuivre le programme.
Les démocrates espèrent également éviter les efforts de la droite pour restreindre davantage l’accès au programme alors que le Congrès s’attaque au projet de loi agricole, l’énorme paquet législatif qui comprend un large éventail de priorités alimentaires et agricoles, de la sécurité alimentaire aux protections commerciales pour garder les agriculteurs américains. compétitif au niveau international.
En vertu des nouvelles exigences de travail, les participants SNAP âgés de 51 ans et moins sans personne à charge ni handicap devront travailler au moins 80 heures par mois à partir de début septembre pour continuer à utiliser les coupons alimentaires. L’âge passe à 53 ans en octobre et 55 ans en 2024.
SNAP a déjà des exigences de travail fédérales – généralement au moins 80 heures par mois – pour les adultes de moins de 49 ans qui n’ont pas de handicap ou de personnes à charge pour recevoir des prestations à temps plein. Bien qu’il existe de nombreuses exceptions aux exigences de travail, 44 000 Texans pourraient voir leur accès SNAP disparaître s’ils ne travaillent pas le nombre d’heures requis, selon le centre de gauche sur les priorités budgétaires et politiques.
Les démocrates ont condamné l’exigence de travail comme étant inutile, inefficace et visant à saper le programme SNAP. Les Texans de cette tranche d’âge qui ne peuvent pas travailler ou doivent travailler irrégulièrement pour s’occuper de parents plus âgés ou d’enfants adultes handicapés ne seraient pas exemptés des exigences de travail, et beaucoup seront aveuglés par le changement, disent-ils.
« Retirer certains 50 à 55 ans de SNAP est tout simplement une erreur. Et c’est fou pour moi, que c’est le prix que les républicains voulaient payer pour obtenir l’effacement du plafond de la dette », a déclaré le représentant américain Greg Casar, D-Austin. Casar est un syndicaliste qui a voté contre l’accord sur le plafond de la dette en raison de l’exigence de travail, bien qu’il ait reconnu la nécessité économique de relever le plafond de la dette.
Malgré la colère de la gauche, il y a peu de chance politique de ressasser l’exigence de travail. Les républicains n’accepteront pas d’annuler l’une de leurs priorités politiques à long terme, et la plupart des démocrates n’ont que peu d’intérêt à remettre en cause un accord négocié par leur président.
Les groupes qui travaillent avec des Texans en situation d’insécurité alimentaire affirment que le système byzantin des programmes d’aide alimentaire rend difficile pour les participants de suivre les nouvelles règles.
« Il y a certainement des gens qui sont sur SNAP en ce moment qui seront affectés par cela, et ils ne savent peut-être pas que cela arrive », a déclaré Kathy Green, directrice de la stratégie d’État et fédérale à l’AARP.
Green a déclaré que l’AARP travaillera probablement avec les banques alimentaires et d’autres groupes de sécurité alimentaire pour s’assurer que les participants sont au courant des changements de politique apportés à des centaines de kilomètres à Washington.
Mais quels que soient les efforts de sensibilisation, Katherine Byers, responsable des relations gouvernementales à la Houston Food Bank, a déclaré « bien sûr » que de nombreux participants seront pris au dépourvu lorsque la nouvelle exigence de travail entrera en vigueur et que leurs avantages seront réduits.
Les républicains soutiennent que les exigences de travail sont nécessaires pour s’assurer que les avantages du SNAP ne sont pas abusés et que les participants peuvent se sevrer du programme et se remettre sur pied. Pour les républicains, 54 ans est un âge parfaitement réalisable, et de nombreuses exemptions sont en place pour protéger ceux qui ont des raisons légitimes de ne pas travailler.
« Une exigence de travail élargie pour les adultes valides en âge de travailler est une condition raisonnable pour recevoir des prestations SNAP », a déclaré la représentante américaine Monica De La Cruz, R-McAllen, qui siège au comité de l’agriculture, qui supervise les programmes d’aide alimentaire. . « Réintégrer les Texans du Sud sur le marché du travail est une victoire. »
Dans le cadre de l’accord sur le plafond de la dette, l’exigence de travail ne s’applique pas aux participants SNAP qui sont sans abri. Les vétérans militaires pourraient également être exemptés, ainsi que les adultes de 24 ans et moins qui étaient en famille d’accueil à leur 18e anniversaire.
Mais les démocrates et les défenseurs de la sécurité alimentaire soulignent que la majorité des participants au SNAP travaillent déjà, et ceux qui ne le font pas peuvent être exemptés parce qu’ils s’occupent de membres de la famille âgés ou handicapés. Selon le Census Bureau, près de 80% des ménages participant au SNAP avaient au moins un soutien économique avant la pandémie.
« Les soignants non rémunérés qui s’occupent de parents vieillissants, peut-être d’enfants ayant des besoins spéciaux extrêmes qu’ils n’ont pas été en mesure de les aider à fonctionner dans un environnement scolaire, ces gens ne peuvent pas aller travailler », a déclaré Byers. « Ou s’ils travaillent, ils perdent des heures, ils n’ont pas de prise de force. Donc, s’ils enlèvent suffisamment de travail pour leur maladie ou la personne dont ils s’occupent, ils vont se faire virer.
L’augmentation de la paperasserie pour déclarer les heures de travail pourrait dissuader les participants, mettant en danger leurs avantages, a déclaré Casar, qui était consterné que les républicains aient utilisé les négociations sur le plafond de la dette pour pousser les exigences de travail – en utilisant la santé de l’économie américaine comme levier.
Le Congrès publie généralement des changements majeurs à SNAP dans le Farm Bill, qui doit être renouvelé cette année.
Le projet de loi agricole est généralement adopté avec un soutien bipartite, et le président républicain du House Agriculture Committee, le représentant Glenn Thompson de Pennsylvanie, a déclaré qu’il souhaitait poursuivre cette tradition. Bien que Thompson soutienne les exigences de travail, le mois dernier, il a défendu les coupons alimentaires lors d’une audience du comité comme étant nécessaires pour aider les Américains les plus vulnérables à se remettre des moments difficiles.
Mais la nation est plus divisée politiquement que la dernière fois que le Congrès a adopté le Farm Bill, en 2018, et plus de 200 membres de la Chambre n’ont jamais voté sur un Farm Bill. Aucun des quatre Texans du comité de l’agriculture – Casar; De La Cruz ; le républicain Ronny Jackson, d’Amarillo ; et la démocrate Jasmine Crockett, de Dallas, étaient au Congrès en 2018.
Et avec plusieurs républicains d’extrême droite démontrant leur volonté d’immobiliser le Congrès pour freiner les dépenses fédérales, un ensemble de services agricoles et sociaux de plusieurs milliards de dollars pourrait être politiquement amer pour certains nouveaux membres. Les programmes normalement couverts par le Farm Bill devraient coûter 725 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années aux dépenses de base actuelles, selon le Congressional Research Service non partisan. La majorité de ces dépenses iraient au titre nutritionnel du paquet, en particulier SNAP.
Contrairement aux dépenses fédérales qui sont distribuées sur une base annuelle, le financement SNAP dépend du nombre de participants éligibles qui se sont inscrits. Réduire le financement du SNAP signifierait limiter les nouvelles inscriptions ou réduire les avantages que chaque participant peut recevoir. Le participant moyen du Texas SNAP reçoit 265 $ par mois, soit un peu moins de 9 $ par jour.
Sous Thompson, les républicains du comité espèrent améliorer l’efficacité du programme grâce aux nouvelles technologies, encourager des habitudes alimentaires plus saines en limitant les achats de malbouffe et cibler les organisations criminelles qui volent les avantages du SNAP aux participants.
Casar est d’accord avec la nécessité de s’attaquer aux organisations criminelles qui escroquent les participants au SNAP et espère étendre l’éligibilité aux travailleurs pendant qu’ils sont en grève. Les défenseurs de l’alimentation veulent également que les avantages incluent des repas chauds et prêts à l’emploi. Ils s’opposent aux efforts républicains visant à limiter les aliments éligibles pour promouvoir une alimentation plus saine, arguant qu’un meilleur accès à des aliments sains et à faible coût est un moyen plus efficace d’encourager des régimes alimentaires nutritifs.
« Le simple fait de créer une liste de choses que les gens ne peuvent pas acheter avec SNAP ne va pas les aider à manger plus nutritivement. Période », a déclaré Byers.
Mais l’expansion des avantages pourrait être difficile car les républicains de la Chambre utilisent leur majorité pour exiger davantage de réductions des dépenses fédérales. L’accord sur le plafond de la dette a plafonné les futures dépenses discrétionnaires fédérales pour le prochain exercice aux niveaux actuels, et la présidente des crédits de la Chambre, Kay Granger, R-Fort Worth, a déclaré qu’elle essaierait de ramener les dépenses aux niveaux de l’exercice 2022.
« Un projet de loi neutre en termes de coûts signifiera que toute nouvelle dépense doit provenir de la réduction d’autres parties de la facture agricole, et je pense que les législateurs des deux côtés de l’allée résistent vraiment à l’idée de réduire le financement de la facture agricole », a déclaré Celia Cole. , PDG de Feeding Texas.
Le Congrès a jusqu’à fin septembre pour renouveler le Farm Bill avant que le financement ne commence à s’épuiser.
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