Les hôpitaux d’Akron et de Cleveland partagent des idées sur la lutte contre les déserts alimentaires

On estime qu’un habitant de l’Ohio sur huit est confronté à l’insécurité alimentaire. Avec la hausse des prix des aliments et l’élimination des prestations d’urgence du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) liées à la pandémie, de plus en plus de résidents du nord-est de l’Ohio ont du mal à mettre de la nourriture sur la table.

Pendant ce temps, les prestataires de soins de santé locaux tentent de sensibiliser les patients à l’importance d’habitudes alimentaires saines pour prévenir les problèmes de santé tels que le diabète, l’obésité et l’hypertension.

Comme les options alimentaires plus nutritives peuvent parfois être plus chères, les législateurs locaux et les responsables de la santé cherchent des moyens d’aider.

C’était l’objet d’une table ronde tenue à l’hôpital pour enfants d’Akron jeudi avec le secrétaire américain à la santé et aux services sociaux (HHS) Xavier Becerra, aux côtés des représentants du Congrès du nord-est de l’Ohio, Emilia Strong Sykes, qui représente Akron et certaines parties de Canton, et Shontel Brown, dont le district comprend Cleveland.

« Nous essayons de nous éloigner de ce système de soins de santé basé sur la guérison de la maladie et qui favorise réellement le bien-être », a déclaré Becerra. « Si nous pouvons arriver à un système de soins de bien-être, nous savons que nous allons non seulement créer des familles en meilleure santé, mais aussi une économie plus saine pour les États-Unis d’Amérique. »

Le département de Becerra est désireux de soutenir les systèmes de santé pour créer des initiatives axées sur l’accès à la nourriture, a-t-il ajouté.

« Nous devons commencer à traiter la nourriture comme ce qu’elle est vraiment : c’est un médicament. Et chaque fois que vous emmenez votre famille chez le médecin, j’espère que votre médecin vous dit non seulement que vous avez besoin de ce médicament ou médicament en particulier, mais aussi que vous avez besoin de quelques fruits ou légumes de plus ; obtenez plus de céréales dans votre alimentation », a ajouté Becerra. « Nous voulons nous assurer que les 1,7 billion de dollars dont nous sommes responsables au HHS sont dépensés de la bonne manière, et c’est pour garder les Américains en bonne santé. »

Sykes et Brown ont invité Becerra à visiter plusieurs hôpitaux du nord-est de l’Ohio jeudi, dont Akron Children’s et MetroHealth Medical Center.

Lors de sa visite à Akron Children’s, Becerra a entendu des responsables de l’hôpital et des responsables locaux d’organisations à but non lucratif parler de l’insécurité alimentaire dans la région.

Depuis la fin des prestations d’urgence SNAP plus tôt cette année, les hôpitaux d’Akron ont constaté une augmentation significative du nombre de patients utilisant Food Farmacy, leur garde-manger interne, ont déclaré des responsables de la santé à Becerra lors du panel.

Les garde-manger, qui sont exploités en collaboration avec la banque alimentaire régionale d’Akron-Canton, offrent des produits frais et des aliments surgelés aux patients qui se qualifient en fonction de la taille de leur ménage et de leur niveau de revenu. Les garde-manger sont situés à Akron Children’s, Cleveland Clinic Akron General Hospital et Summa Health Systems.

Sykes a mené la charge en obtenant 1 million de dollars de financement du département de l’Ohio de Medicaid pour créer le programme Food Farmacy l’année dernière. Depuis, près de 10 700 personnes y ont participé et plus de 38 000 repas ont été servis, selon les statistiques fournies par les hôpitaux.

« Il s’agit d’un programme pilote, et nous devons donc maintenant l’étendre », a déclaré Sykes. « Chaque enfant, chaque famille mérite la possibilité d’être en sécurité alimentaire et de mener une vie saine et heureuse. »

En plus d’étendre localement Food Farmacy, elle aimerait également travailler avec ses collègues du Congrès pour reproduire le programme dans d’autres États, a ajouté Sykes.

Plusieurs responsables de la table ronde ont encouragé les législateurs à envisager d’étendre les avantages du SNAP.

Brown, qui est membre du comité de l’agriculture de la Chambre, espère travailler là-dessus, a-t-elle déclaré.

« Ce sera une bataille pour conserver SNAP et s’assurer que ces besoins restent satisfaits », a déclaré Brown. « Dans l’Ohio, nous avons 1,3 million de personnes, et plus d’un demi-million d’entre elles sont des enfants, vous êtes donc un témoignage vivant que je peux rapporter au Congrès et dire pourquoi ces programmes fonctionnent. »

Katie Carver Reed, vice-présidente de la banque alimentaire régionale d’Akron-Canton, a encouragé Becerra à inciter les systèmes de santé à travers le pays à dépister l’insécurité alimentaire chez les patients.

«De plus, soutenir une infrastructure de données améliorée pour les dépistages et davantage de partage d’informations entre les systèmes hospitaliers dans le secteur des services sociaux serait extrêmement bénéfique. Cela rationaliserait vraiment le processus pour nous, dans ces partenariats », a déclaré Carver Reed.

Becerra a ajouté qu’il aimerait voir plus de systèmes de santé à travers le pays ouvrir des garde-manger internes, comme le Food Farmacy. La clé pour lutter contre les déserts alimentaires est d’impliquer les épiceries, a-t-il déclaré.

«Il faut évidemment qu’ils y voient une rentabilité d’être dans un quartier en particulier et d’ouvrir leurs épiceries. Nous devons aider à le rendre rentable pour eux, mais ils doivent aussi comprendre que, s’ils peuvent gagner un peu d’argent, en même temps, ils peuvent améliorer considérablement la santé dans ces quartiers », a déclaré Becerra.

Sykes a convenu qu’une plus grande collaboration était nécessaire.

« Pour résoudre certains des problèmes systémiques, il faut impliquer davantage de personnes dans la communauté, parfois des partenaires auxquels nous ne pensons pas toujours », a déclaré Sykes. « Certes, il y a des épiciers, mais qui fournit même les produits aux épiciers ? Faisons-les participer à la conversation, supprimons cet intermédiaire et voyons si nous pouvons faire baisser les prix des denrées alimentaires.

Becerra a ajouté que le HHS cherche à financer des idées innovantes, telles que les États utilisant les dollars de Medicaid dans les systèmes scolaires.

« Plutôt que d’attendre qu’un parent puisse emmener un enfant chez le médecin ou à l’hôpital, faites-en plus là où une école peut réellement obtenir des dollars de Medicaid directement à l’école, afin qu’elle puisse fournir des services de santé à l’enfant là-bas », a déclaré Becerra. « Nous n’aimerions rien de plus que de voir l’État de l’Ohio nous proposer une excellente proposition d’utiliser ses dollars Medicaid de manière plus flexible. »

Les quatre emplacements de Food Farmacy sont: le centre professionnel Considine de l’hôpital pour enfants d’Akron, le centre général de médecine familiale et de santé des femmes de Cleveland Clinic Akron et le centre de médecine familiale Summa Health.

Les médecins examinent les patients lors des visites de soins primaires pour voir s’ils pourraient être admissibles, mais ils peuvent être référés au garde-manger par n’importe quel employé de l’hôpital.