YAOUNDÈ, Cameroun – Alors que de plus en plus de personnes sombrent dans l’extrême faim en Éthiopie suite à la suspension de l’aide alimentaire par les agences internationales, les dirigeants catholiques demandent la reprise de cette aide, en particulier dans la région durement touchée du Tigré.
L’évêque Tesfaselassie Medhin de l’éparchie catholique éthiopienne d’Adigrat a déclaré que tout retard dans la reprise de l’aide alimentaire reviendrait à prononcer « une condamnation à mort » contre un peuple qui lutte pour rester en vie.
Dans un communiqué du 4 juillet, Caritas Internationalis s’est plainte que la suspension de l’aide alimentaire dans la région a conduit les gens à « mourir de faim ».
« Ces dernières semaines, la faim a tué des centaines de personnes dans la région du Tigré, au nord de l’Éthiopie, en raison d’une pénurie alimentaire », a déclaré le secrétaire général de Caritas Internationalis, Alistair Dutton. « Ce n’est ni humain ni moral. »
Caritas Internationalis est une confédération de plus de 160 membres d’organisations catholiques d’aide, de développement et de services sociaux opérant dans plus de 200 pays et territoires à travers le monde.
L’Agence américaine pour le développement international et le Programme alimentaire mondial des Nations Unies ont suspendu l’aide alimentaire à l’Éthiopie le 30 mars après des informations faisant état de vols « généralisés et systémiques » de grandes quantités de vivres destinés aux personnes affamées.
Les agences humanitaires n’ont pas blâmé les vols, mais une note interne d’un groupe de donateurs étrangers a suggéré que des responsables du gouvernement éthiopien auraient pu être impliqués.
« Une surveillance approfondie indique que ce détournement de l’aide alimentaire financée par les donateurs est un programme coordonné et criminel, qui a empêché l’aide alimentaire vitale d’atteindre les plus vulnérables », indique le document.
« Le programme semble être orchestré par des entités du gouvernement fédéral et régional d’Éthiopie, avec des unités militaires à travers le pays bénéficiant d’une aide humanitaire. »
L’Éthiopie et l’USAID se sont depuis engagés dans une enquête approfondie pour découvrir les visages derrière le stratagème.
« Le détournement de nourriture est absolument inacceptable, et nous saluons l’engagement du gouvernement éthiopien à enquêter et à tenir responsables les responsables », a déclaré la directrice exécutive du Programme alimentaire mondial, Cindy McCain.
Mais la suspension de l’aide alimentaire a maintenant un impact inquiétant sur ceux qui en ont besoin.
Sur les 120 millions d’habitants de l’Éthiopie, environ 20 millions vivent de la générosité des organisations humanitaires, car la sécheresse et les années de conflit ont réduit la capacité du pays à produire de la nourriture par lui-même. La statistique est encore plus inquiétante dans la région du Tigré, où 5,4 de ses six millions d’habitants dépendent de l’aide humanitaire.
Selon Caritas Internationalis, de nombreuses personnes meurent désormais à cause de la suspension de l’aide alimentaire.
« Pendant trois mois, des millions de personnes ayant besoin d’une assistance vitale ont été privées de nourriture, réduisant considérablement la santé et la sécurité de ceux qui souffrent déjà de graves traumatismes et de privations à la suite d’une guerre de deux ans et d’une sécheresse prolongée », a déclaré Dutton.
Tout en appelant à une « enquête approfondie » sur le vol de nourriture, Caritas Internationalis plaide également pour la mise en place de « mécanismes de responsabilité solides et transparents… pour empêcher tout détournement futur ».
« Mais des innocents ne peuvent pas être ceux qui souffrent entre-temps », ajoute Dutton, affirmant que les millions de personnes qui dépendent de l’aide humanitaire ne doivent pas être obligées de payer pour « les abus flagrants commis par d’autres ».
L’appel de Caritas s’ajoute à la vague d’appels provenant de diverses confessions et structures ecclésiales.
Dans une lettre conjointe adressée au gouvernement éthiopien, à l’USAID et au Programme alimentaire mondial le 16 juin, le cardinal Berhaneyesus Demerew Souraphiel, président de la Conférence des évêques catholiques d’Éthiopie, et le révérend Kes Yonas, président de l’Église évangélique Mekaneyesus d’Éthiopie , a averti que « tout retard supplémentaire dans la prise des mesures appropriées pour reprendre l’aide alimentaire affectera fortement les pauvres et les personnes dans le besoin, ce qui pourrait entraîner une nouvelle catastrophe pour les enfants et les personnes vulnérables comme les personnes déplacées à l’intérieur du pays ».
Le patriarche de l’Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo, Abba Mathias, a ajouté sa voix aux appels, notant que la suspension de ce soutien vital entraîne de graves souffrances pour les personnes en raison de la faim. Il a exhorté les agences donatrices à reprendre « votre aide vitale à nos citoyens qui en ont désespérément besoin ».
Madhin a insisté sur le fait que la mort de centaines de personnes due à la famine ne peut pas être le prix à payer pour réparer le système.
Jusqu’à la fin des enquêtes, McCain a promis que son organisation continuera à fournir une assistance aux « enfants, aux femmes enceintes et allaitantes, aux programmes de repas scolaires et aux activités de renforcement de la résilience des agriculteurs et des éleveurs ».
« Notre première préoccupation concerne les millions de personnes affamées qui dépendent de notre soutien, et nos équipes travailleront sans relâche avec tous les partenaires pour reprendre nos opérations dès que nous pourrons nous assurer que la nourriture parvient aux personnes qui en ont le plus besoin », a-t-elle déclaré.
Des famines et des conflits dévastateurs ont affligé l’Éthiopie pendant des décennies, et très souvent, la nourriture destinée aux personnes vulnérables et affamées s’est retrouvée entre de mauvaises mains. L’ONU a récemment accusé le gouvernement éthiopien d’utiliser « la famine comme méthode de guerre » dans sa guerre contre le Tigré. Le gouvernement a accusé les agences humanitaires de trafic d’armes aux rebelles du Tigré.
« Le PAM travaille en étroite collaboration avec ses partenaires onusiens et humanitaires et les parties prenantes locales pour réformer la manière dont l’assistance est fournie à travers l’Éthiopie et dans tous les contextes opérationnels à haut risque où nous travaillons », a déclaré McCain.
