Selon une nouvelle analyse biomécanique des appendices de la créature, le premier prédateur au sommet de la Terre aurait probablement été mieux adapté pour se régaler de proies au corps mou que pour poursuivre des créatures à carapace dure.
Anomalocaris canadensis était un arthropode de 60 centimètres de long (le groupe d’animaux qui comprend les insectes, les araignées, les crabes et les scorpions), ce qui en fait l’un des plus grands animaux à vivre pendant la période cambrienne qui a duré de 541 millions à environ 484 millions d’années.
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Le Cambrien a été témoin d’une « explosion » de la vie menant à la formation de toutes les principales structures corporelles des animaux que nous voyons aujourd’hui : les premiers yeux et les premiers animaux à os ont émergé pendant cette période, tout comme Anomalocarisdécouvert dans les schistes de Burgess au Canada dans les années 1800.
Le nom scientifique de la créature signifie « crevette étrange du Canada ». Les paléontologues émettent l’hypothèse que les étranges «pattes» avant de cet animal bizarre, semblables à des arachnides, auraient été utilisées pour capturer des proies et les diriger dans sa bouche en forme d’anneau.
Bien que probablement rapide et agile, la nouvelle analyse biométrique des Anomalocaris publié dans le Actes de la Royal Society B suggère qu’il était plus faible qu’on ne le pensait auparavant.
Les découvertes antérieures de fossiles d’exosquelettes de trilobites écrasés ont été associées à Anomalocaris alimentation.
« Cela ne me convenait pas », déclare le Dr Russell Bicknell, chercheur au Musée américain d’histoire naturelle qui a mené l’étude à l’Université de la Nouvelle-Angleterre en Australie.
Bicknell est l’auteur principal de l’article.
« Les trilobites ont un exosquelette très solide, qu’ils fabriquent essentiellement à partir de roche, alors que cet animal aurait été principalement doux et spongieux. »
Des recherches récentes ont jeté le doute sur les pièces buccales blindées de l’animal pour traiter les aliments durs. La nouvelle étude visait à savoir si les longs appendices antérieurs épineux pouvaient faire le travail à la place.
L’équipe de recherche internationale a construit une reconstruction tridimensionnelle de Anomalocaris. En utilisant des scorpions fouets et des araignées fouet modernes comme analogues biomécaniques, l’équipe a découvert que les appendices segmentés auraient été bons pour s’étirer, se plier et attraper des proies.
Mais la modélisation a montré que le stress et la tension sur les appendices auraient entraîné des dommages lors de la manipulation de proies dures comme les trilobites.
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L’étude suggère Anomalocaris était peut-être un prédateur nageant rapidement après une proie molle avec des appendices avant tendus.
« Les conceptions précédentes étaient que ces animaux auraient vu la faune des schistes de Burgess comme un assortiment, poursuivant tout ce qu’ils voulaient, mais nous constatons que la dynamique des réseaux trophiques cambriens était probablement beaucoup plus complexe que nous ne le pensions autrefois », a déclaré Bicknell. ajoute.
