Kevin Johnson n’avait pas prévu d’ouvrir son restaurant de Denver, Fixins Soul Kitchen, avant 2026.
L’ancien meneur des Phoenix Suns et ancien maire de Sacramento, en Californie, a plaisanté en disant que ce n’est que lorsqu’il a fait un pari avec le maire Michael Hancock sur les Denver Nuggets remportant le championnat NBA qu’il a changé d’avis. (Et s’ils ne gagnaient pas, Hancock devrait se déguiser en mascotte de l’équipe des Suns, Go the Gorilla.)
« Je me suis dit: » Tout d’abord, vous n’allez pas battre Phoenix, et encore moins gagner le championnat « », a plaisanté Johnson, triple étoile de la NBA.
Fin juin, Johnson, avec Hancock et l’ancien maire Wellington Webb, ont visité la communauté Five Points et ont annoncé l’ouverture prochaine de Fixins Soul Kitchen au 2600 Welton St. au rez-de-chaussée du complexe d’appartements The Hooper.
Johnson, qui a été maire de Sacramento de 2008 à 2016, a déclaré qu’il souhaitait annoncer l’ouverture de son restaurant soul food avant que Hancock ne termine son mandat de maire le 17 juillet. Les deux sont amis depuis l’élection de Hancock en 2011. Lorsque Hancock a visité un Fixins ‘ à Los Angeles, il est tombé amoureux de la nourriture et a convaincu Johnson que Five Points devrait figurer en tête de sa liste pour la prochaine extension.
« J’ai grandi à Oak Park, Sacramento, un quartier comme Five Points, et je me couche le soir et je me réveille le matin en essayant de comprendre comment élever les Afro-Américains dans notre communauté », a déclaré Johnson. « Je veux faire partie de la renaissance de Five Points et continuer à bâtir sur le grand succès qui a déjà été ici. »
Fixins Soul Kitchen, que Johnson a ouvert à Sacramento avec sa femme Michelle en 2019, rend hommage à la soul food de son enfance avec des recettes familiales comme du poulet et des gaufres, des queues de bœuf et des œufs farcis frits. Il sert également la « soul food drink » officielle : Kool-Aid. Le restaurant a deux autres emplacements (Los Angeles et Tulsa, Oklahoma), avec un autre en route à Detroit et un objectif de 50 dans les prochaines années.
Johnson espère maintenant ouvrir le restaurant Denver de 6 500 pieds carrés, qui pourra accueillir 190 personnes, en février 2024. Il estime qu’il comptera 80 employés et prévoit un chiffre d’affaires annuel initial de plus de 4 millions de dollars.
« Avec chaque nouvelle entreprise que Denver attire, c’est toujours une priorité absolue pour nous que, où qu’ils se trouvent, ils soient un avantage pour la communauté qu’ils vont appeler chez eux », a déclaré Hancock au Denver Post. «Fixins a déjà rencontré notre équipe Denver Workforce Services pour s’assurer qu’elle est en mesure de recruter et d’embaucher des talents locaux pour pourvoir tous les niveaux de postes dans leur nouveau site de Denver. Ils cherchent également à s’associer à un programme de réintégration de la main-d’œuvre pour former et recruter des populations sous-employées, ainsi qu’à tendre la main pour soutenir les partenaires communautaires locaux qui fournissent des ressources et des programmes aux communautés mal desservies.
Deux restaurants soul food à deux pâtés de maisons
Fixins Soul Kitchen sera situé à deux pâtés de maisons du nouveau spot de l’institution de restauration soul de Denver, Welton Street Cafe, au 2883 Welton St., qui est actuellement en construction. Johnson a déclaré qu’il s’était assis avec Fathima Dickerson et sa famille, qui dirigent le pilier de la soul food depuis 1986, pour obtenir leur approbation avant de prendre sa décision d’ouvrir à The Hooper.
« Quand je visitais Denver pendant mes journées de basket-ball, j’allais au Welton Street Cafe », a déclaré Johnson. « Nous nous sentons tellement honorés de faire partie de cette communauté et nous sommes fiers de ce que nous pouvons apporter. Nous voulons être un bon voisin et nous assurer que les entreprises qui sont ici sont plus fortes et meilleures que jamais, afin que nous puissions avoir deux très bons restaurants de soul food et nous élever mutuellement.
Johnson et Hancock ont reconnu l’héritage de Dickerson et Welton Street Cafe au sein de la communauté Five Points à plusieurs reprises tout au long de la cérémonie d’annonce du 22 juin, et ont déclaré qu’ils espéraient que les deux spots de soul food puissent coexister et collaborer.
« Nous sommes tous ravis que (Welton Street Cafe) rouvre et les fasse revenir dans le quartier », a déclaré Hancock. « Welton Street est la communauté locale. Fixins veut soutenir et refléter sa nouvelle communauté et son histoire. Nous accueillons de nouvelles entreprises et célébrons le fait que Welton Street Cafe reste un incontournable culturel de notre quartier historique de Five Points.
Le bureau du maire a aidé Welton Street Cafe avec 741 000 $ en soutien financier direct et plaidé et a fourni un soutien technique par le biais du bureau de développement économique et d’opportunités de Denver depuis 2021.
Dickerson a déclaré au Post qu’elle convenait que les deux spots de soul food pouvaient coexister, mais elle voulait s’assurer que ces promesses de collaboration et d’améliorations au sein de la communauté ne sont pas vaines.
« En tant que ville, nous n’avons pas vraiment besoin d’autres personnes extérieures ou de célébrités pour venir valider Denver », a déclaré Dickerson. « Nous sommes Denver. Ce que Kevin apporte n’est pas du cru, et c’est très bien. Mais nous voulons simplement nous assurer que cette même excitation et cette même présence s’enracinent pour les marques locales qui ont fait partie des hauts et des bas, des célébrations et des courses à la mairie de Denver.
Les peurs de Five Points
Ce n’est pas la première fois que le propriétaire de The Hooper, Palisade Partners, et une ancienne star de la NBA annoncent de grands projets pour un nouveau restaurant dans le quartier Five Points.
En avril 2018, Chauncey Billups, originaire de Denver et ancien meneur des Nuggets, a déclaré à une salle bondée de la bibliothèque de recherche afro-américaine Blair-Caldwell qu’il allait être impliqué dans la rénovation de l’hôtel historique Rossonian. Palisade, qui a acheté la propriété l’année précédente, avait dévoilé son intention de la rouvrir en tant qu’hôtel de 41 chambres, avec un club de jazz et un restaurant au rez-de-chaussée qui porte le nom de Billups.
Mais Billups s’est retiré du projet en 2019, la même année que la société d’investissement The Flyfisher Group, basée à Denver, est devenue un investisseur dans le réaménagement de Rossonian. La construction n’a pas encore commencé sur le projet, et Palisade Partners a déclaré au Post qu’il n’y avait pas de nouvelles mises à jour, mais qu’ils travaillaient toujours vers la même vision globale.
« Cela a été un défi, mais nous travaillons toujours à redonner vie à l’historique Rossonian, et nous pensons que cela aidera à apporter plus d’activité à Five Points », a déclaré Tim Welland, directeur du développement de Palisade Partners. « En attendant, Fixins est une première étape incroyable. »
Le groupe Flyfisher, qui est toujours partenaire sur le Rossonian, est dirigé par le PDG Matthew Burkett. L’entreprise, qui avait initialement prévu d’aider à revitaliser Five Points, a fait face à une rébellion de locataires l’année dernière après avoir poursuivi plusieurs entreprises, dont le Coffee at the Point, désormais fermé. Burkett avait précédemment déclaré à BusinessDen que les poursuites étaient un dernier recours et un tarif standard après la rupture des termes du contrat. En avril, le propriétaire de Coffee at the Point, Ryan Cobbins, a été condamné à payer 45 000 $ au propriétaire de Five Points Plaza.
Flyfisher était également l’ancien propriétaire du Welton Street Cafe à son emplacement d’origine, dont la famille a finalement décidé de déménager après avoir été incapable de parvenir à un accord avec l’entreprise.
Avec tout cela, la communauté se sent un peu prudente, selon Houran Cowans, président du Five Points Business Improvement District, qui travaillait auparavant pour Flyfisher et a également participé à de multiples efforts pour remettre en marche le Rossonian historique.
« Les annonces sont excellentes, mais le suivi est ce qui est important », a déclaré Cowans. « Il peut toujours y avoir de bonnes intentions, mais il faut aussi qu’il y ait de l’action. »
Johnson a déclaré qu’il était conscient que la communauté Five Points est dans un état fragile, et il prévoit d’utiliser son expérience de maire pour écouter ce dont la communauté a besoin et veut et trouver des moyens de collaborer, comme aider à trouver un locataire pour l’espace Coffee at the Point ou faire équipe avec Welton Street Cafe pour des événements locaux.
Il prévoit également de passer beaucoup de temps à s’intégrer au sein de la communauté au cours des six prochains mois, ainsi qu’à embaucher quelqu’un qui pourra assister aux réunions communautaires et commencer à nouer des relations pour trouver des opportunités d’amélioration au sein de la communauté Five Points.
« Je sais que le quartier est un peu timide et qu’ils ont été un peu brûlés, et nous devons renverser la situation », a déclaré Johnson. « Nous devons commencer à réparer et à construire des ponts et aider cette communauté à retrouver son lustre d’antan. »
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