La banque alimentaire et les garde-manger de l’Utah ont connu une augmentation des besoins depuis mars

Cette histoire fait partie de l’engagement continu du Salt Lake Tribune à identifier des solutions aux plus grands défis de l’Utah grâce au travail de l’Innovation Lab.

Une douzaine de files de véhicules s’accumulent puis lentement, mais sûrement, s’entonnent sur trois voies. Avec leurs coffres de voiture ouverts, les gens traversent trois stations au bout d’un parking d’église.

Les bénévoles remplissent les camions avec des packs Lunchables, des dos de pommes, du lait en poudre, du pain, des chips, du jus de citron, de la mayonnaise et d’autres produits alimentaires donnés à la banque alimentaire de l’Utah.

Le garde-manger mobile est un moyen pour Bob Ruff, 74 ans, et sa femme, qui travaillent tous les deux dans l’éducation, de nourrir un ménage de six personnes pendant qu’ils passent deux mois sans salaire.

Les produits d’épicerie distribués tous les lundis après-midi depuis le parking de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à l’intersection de 2200 Ouest et 6200 Sud à Taylorsville aident les familles à étirer leur budget et à s’assurer qu’elles peuvent nourrir leurs enfants pendant les vacances d’été.

Des centaines de milliers d’Utahns souffrent d’insécurité alimentaire, que cela signifie qu’ils ne peuvent pas se permettre des produits d’épicerie de haute qualité ou préférés ou qu’ils sautent des repas. Les coûts de logement écrasants contribuent à réduire l’argent pour la nourriture. Les gens se retrouvent à faire des choix difficiles tout en étirant leur budget, ce qui a souvent un impact sur leurs dépenses d’épicerie.

Pourtant, ceux qui ne manquent pas de repas ou qui ne se soucient pas d’où viendra le prochain ne comprendront peut-être pas tout à fait, a déclaré Ginette Bott, directrice exécutive de la banque alimentaire de l’Utah.

Le plus grand défi de l’organisation à but non lucratif est l’ignorance, a déclaré Bott.

« Les gens seront toujours surpris d’apprendre que nous avons des gens affamés dans l’Utah », a-t-elle déclaré.

C’est vrai même si le problème s’aggrave, à la fois selon les données de 2021 et le besoin que voit actuellement la banque alimentaire de l’Utah.

En 2017, près de 374 000 Utah ont connu l’insécurité alimentaire. Cela inclut les personnes dont la qualité, la variété ou la désirabilité de leur alimentation sont réduites, mais qui ne manquent pas de repas. Cela inclut également les personnes dont les habitudes alimentaires sont perturbées et qui ont réduit la quantité de nourriture qu’elles mangent..

Cela a chuté en 2018 puis a légèrement augmenté en 2019, mais était toujours un nombre et une proportion de la population plus petits – un peu plus de 355 000 Utahns, soit 11,1% de la population – qu’en 2017. Il a de nouveau chuté en 2020 à environ 289 000 personnes – 9,2% de la population.

Mais les chiffres à l’échelle de l’État ont commencé à augmenter en 2021, lorsque près de 317 000 personnes ont connu l’insécurité alimentaire, selon les données de Feeding America. Il s’agit d’une augmentation de 9,7 % par rapport à la première année de la pandémie.

Le taux d’insécurité alimentaire a diminué dans la plupart des comtés malgré le saut à l’échelle de l’État.

Mais il a augmenté dans les comtés de Beaver, Carbon et Daggett de 2020 à 2021. C’est probablement en raison de changements dans l’économie locale, comme la fermeture d’une usine ou d’une mine de charbon ou d’une autre industrie qui ne commence pas encore à se remettre de la pandémie dans ces comtés. , a déclaré la porte-parole de la banque alimentaire de l’Utah, Heidi Cannella.

Sur une note plus élevée, l’insécurité alimentaire chez les enfants est en baisse dans tous les domaines. Le taux a diminué de 13,3% dans tout l’État entre 2020 et 2021 et de 4,3% à 45,8% dans les comtés individuels.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de familles et d’enfants qui manquent des repas ou qui mangent quelque chose de moins nutritif ou le type d’aliments qu’ils préfèrent.

Et les familles qui ont commencé à utiliser les services des banques alimentaires alors que leurs enfants n’avaient pas accès au petit-déjeuner et au déjeuner à l’école ou que les parents avaient perdu leur emploi ont également été durement touchées par l’inflation, a déclaré Bott.

Les coûts élevés de la garderie, de l’essence et du logement et les prix « fous » des œufs et d’autres produits ménagers de base ont forcé les gens à faire des compromis, a-t-elle déclaré.

« L’inflation les a repoussés jusqu’à un point difficile », a déclaré Bott.

Pour poursuivre ce scénario de coup de taupe, les avantages des coupons alimentaires ont diminué à mesure que les prix de l’essence et de l’épicerie ont commencé à baisser, a-t-elle ajouté.

Certains des garde-manger partenaires de l’Utah Food Bank ont ​​commencé à voir leur utilisation augmenter de 50% et 60% en avril et mai, a déclaré Bott. Les chiffres n’étaient pas encore disponibles pour juin, mais elle s’attendait à ce que la tendance à une utilisation élevée se poursuive.

Le garde-manger mobile de Taylorsville dessert en moyenne 620 familles, a déclaré «Grumpy» Tom Wilson, qui s’assoit au bout de la ligne avant que les voitures ne quittent le parking et compte avec un clicker.

Au plus fort de la pandémie, ce nombre est passé à environ 850, a déclaré Wilson.

Il y avait moins de voitures au début de l’année, a-t-il dit, mais le nombre augmente maintenant.

Les bénévoles avaient servi près de 100 familles en moins d’une heure le lundi 26 juin.

Ils sont capables de desservir environ 250 voitures par heure, a déclaré Jake Buhler. Il travaille dans les technologies de l’information pour la banque alimentaire de l’Utah et gère le garde-manger mobile.

Les gens sont toujours gentils et reconnaissants, Buhler a dit. Ils se présentent parfois dès 9 heures du matin, des heures avant le début de la distribution de nourriture à 13h30, a-t-il déclaré. D’autres peuvent faire la queue pendant des heures une fois qu’il est en mouvement.

Il est facile de voir le besoin, dit-il. Les voitures remplissent et vident le parking trois, quatre ou cinq fois lorsque le garde-manger est le plus achalandé.

Wilson a fait du bénévolat pendant presque deux semaines depuis le début du garde-manger mobile il y a plus de trois ans. C’est quelque chose qu’il peut faire pour aider, a-t-il dit, et il surveille le parking de la présidence de pieu de LDS.

Il a également utilisé le service.

Wilson irait bien sans cela, mais a déclaré que de nombreuses familles avaient les larmes aux yeux et disaient qu’elles mourraient de faim autrement.

Jose Magallanes a également fait du bénévolat depuis le début du garde-manger mobile, principalement parce qu’il avait le temps de le faire et voulait redonner.

Comme Wilson, Magallenes a utilisé les services en complément.

Cela aide ses ménages de quatre personnes à économiser sur les factures d’épicerie, a-t-il dit, et ils obtiennent parfois de la nourriture pour leurs voisins également.

Ruff et sa famille utilisent la nourriture du garde-manger mobile pour étirer leur budget et payer l’épicerie en plus de leurs autres factures. Il décrit le garde-manger comme une « aubaine », mais ne fait pas partie des familles qui se passeraient de repas.

« Je ne peux pas dire que nous avions vraiment faim auparavant, mais nous coupions très court. »

Ruff et sa femme parlent à tout le monde de l’aide disponible via le garde-manger mobile. Il pense que plus de gens chercheraient de l’aide s’ils savaient quand et où l’obtenir.

Bott a encouragé les personnes qui ont du mal à payer l’épicerie ou qui manquent de repas à demander de l’aide. Ne pas franchir cette étape difficile de demander de l’aide est la plus grosse erreur, a-t-elle déclaré.

Les gens peuvent appeler le 211 ou se rendre sur utahfoodbank.org pour trouver un garde-manger ou un garde-manger mobile près de chez eux. Il n’est pas nécessaire de faire une demande ou de prouver qu’il est nécessaire d’utiliser des services de garde-manger ou de garde-manger mobile.

Employés de la banque alimentaire de l’Utah comprenez que les gens peuvent être gênés ou en colère et cherchez à ce que les gens se sentent les bienvenus, a déclaré Bott. Ils ont également aménagé les garde-manger en brique et mortier comme une épicerie afin que les gens puissent choisir ce qu’ils veulent.

« Aucun d’entre nous n’est à l’abri d’être mis dans une situation où nous pouvons avoir faim », a-t-elle déclaré. « Cela arrive souvent. Cela se fait rapidement.

L’organisation à but non lucratif se concentre uniquement sur la nourriture, a déclaré Bott.

Certains garde-manger partenaires aident les gens à s’inscrire au programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, a-t-elle déclaré. D’autres groupes aident avec cela et avec le logement, la formation professionnelle et autrement pour remettre les gens sur pied.

Les organisations ne mettront jamais fin à la faim, a déclaré Bott, mais elles peuvent améliorer et faciliter les choses pour les personnes confrontées à l’insécurité alimentaire.

Les individus peuvent aider en donnant de l’argent, du temps ou de la nourriture.

La banque alimentaire de l’Utah a la capacité d’acheter en gros et de tirer parti des dons, ce qui permet à l’organisation à but non lucratif de transformer un dollar d’argent donné en 9 dollars de biens et services, a-t-elle déclaré.

Les heures de bénévolat et les dons de nourriture sont également importants, a déclaré Bott.

Les personnes qui donnent de la nourriture devraient rechercher une variété de des produits, dit-elle, et recherchez des aliments à faible teneur en sodium et en sucre ou contenant des protéines. Elle a suggéré d’acheter du beurre de cacahuète et de la viande en conserve comme du thon ou du poulet.

Enfin, Bott encourage les donateurs à scanner leurs propres garde-manger pour les aliments préférés avant de donner des articles.

« Si votre famille l’aime, une autre famille l’aimera aussi », a-t-elle déclaré.