OTHELLO – Jose Garza, directeur principal des installations de la banque alimentaire d’Othello, s’est présenté devant le conseil des commissaires du comté d’Adams lors de la réunion de mercredi dernier pour discuter des options potentielles de financement et de soutien à la banque alimentaire et à ses programmes.
« Sans fonds, vous ne pouvez pas fonctionner, vous ne pouvez pas vous déplacer, vous ne pouvez pas acheter d’équipement », a déclaré Garza, qui a rejoint la banque alimentaire d’Othello en août 2022.
Au cours de la réunion, Garza a souligné plusieurs des besoins les plus urgents de la banque alimentaire. Les installations ont besoin d’une certaine forme de réfrigération à grande échelle pour réduire le gaspillage alimentaire et stocker des aliments de meilleure qualité, un hangar agrandi pour augmenter l’espace de stockage et de l’argent pour embaucher plus de personnel. Actuellement, Garza est le seul employé rémunéré – les autres travailleurs sont tous des bénévoles.
« La dotation en personnel est très critique… Nous avons besoin de chauffeurs, nous avons besoin d’entreposeurs, nous avons besoin de personnes qui s’occupent des RH, de la paie, je veux dire, nous devons être au complet », a déclaré Garza.
Garza n’occupe qu’un poste à temps partiel, a-t-il dit, mais travaille en réalité à plein temps pour gérer la banque alimentaire.
La banque alimentaire d’Othello, qui est ouverte trois fois par semaine, s’associe également à de petites villes proches d’Othello pour aider à fournir de la nourriture aux communautés à faible revenu. Jared Potts, greffier de la ville de Hatton, et Dory Wilson, citoyenne de Lind, ont également parlé lors de la réunion des commissaires de leur partenariat avec Garza et des besoins de leurs villes respectives.
« Il aide, vous savez, plus de 90% de notre communauté », a déclaré Potts sur les boîtes de nourriture que Garza et la banque alimentaire livrent à Hatton pour répondre aux besoins alimentaires des familles. « Beaucoup de ces familles n’ont pas la possibilité de se rendre en voiture à Moses Lake ou à Tri-Cities ou à l’une des plus grandes banques alimentaires, ou même à Othello. »
La réunion de mercredi était la première fois que Garza venait voir les commissaires pour demander un financement. Selon Garza, la banque alimentaire espérait obtenir 1 million de dollars de fonds de We Feed Washington, un programme d’État qui fournit des subventions pour des projets plus importants. Cependant, le programme est une subvention de remboursement, ce qui signifie que la banque alimentaire devrait dépenser 1 million de dollars à l’avance et ne serait pas remboursée par l’État pendant environ deux mois.
« Le problème que nous avons avec cela est que nous n’avons pas le capital ou la marge de crédit », a déclaré Garza. « Nous ne pouvons même pas demander la subvention à partir de maintenant. »
Garza a également expliqué que les nouveaux logements et la croissance démographique à Othello pourraient inquiéter la banque alimentaire, une autre raison pour laquelle ils ont besoin de financement et de soutien du comté.
« Nous sommes déjà au sommet de ce que nous pouvons faire pour fournir des services aux personnes que nous avons en ce moment », a déclaré Garza. « Donc, une fois que ces maisons seront construites et que ces personnes seront en ville, nous allons avoir une énorme crise à l’avenir, alors j’espère éviter cela avant que cela ne se produise. »
Les commissaires ont discuté de plusieurs options en réponse à la situation de la banque alimentaire, y compris la possibilité de fournir un soutien à partir des fonds de l’American Rescue Plan Act (ARPA) que le comté distribue aux organisations communautaires sur demande. Les commissaires ont également discuté de la fourniture de l’équipement excédentaire de la banque alimentaire à partir des installations du comté.
Le commissaire Jay R. Weise a déclaré que le conseil des commissaires était très confiant qu’il serait en mesure de fournir un financement pour la banque alimentaire en plus de la main-d’œuvre et de l’équipement, en particulier avec Garza en charge.
« C’était très rafraîchissant d’avoir Jose », a déclaré Weise. « Il est le candidat idéal pour diriger une opération comme celle-là, car il est partout. »
Malgré les diverses préoccupations et besoins auxquels sont confrontés la banque alimentaire d’Othello et ses partenaires dans le comté d’Adams, Garza a déclaré qu’il restait optimiste quant à son avenir.
« La banque alimentaire est là pour rester et je suis là pour rester », a déclaré Garza. « Nous allons le rendre aussi grand que possible parce que le besoin va augmenter et il va continuer à augmenter. »
Gabriel Davis peut être contacté à gdavis@columbiabasinherald.com.
