Plats de Joe’s Italian Ristorante Les champignons Cremora au poulet, en haut, et le poulet parmesan, en bas, sont servis avec des petits pains et du beurre.
Selon l’histoire, la famille de Joe Elshani ne possédait pas de restaurant pendant son enfance en Sicile.
Sa vie de restaurant ne s’est déroulée qu’à l’âge adulte, après avoir déménagé aux États-Unis. Il a ouvert son premier restaurant dans l’Arkansas, puis un second près de Houston.
Viennent ensuite les restaurants de Slidell, où il travaille souvent en cuisine, et de Sulphur.
Joe’s Italian Ristorante est situé au 1625 US 51 à Ponchatoula.
« Mais il en voulait aussi un à mi-chemin entre les deux sites de Louisiane, alors il a ouvert le Joe’s Italian Ristorante à Ponchatoula en 2020 », a déclaré le porte-parole du restaurant, Kenny Karaliu. « Nous sommes le plus récent des restaurants Joe’s. »
Le restaurant a immédiatement commencé à attirer des clients réguliers avec des plats tels que les fettuccine aux crevettes Alfredo et « Tour de Sicile », et a été élu meilleur restaurant italien de la rive nord.
Kenny Karaliu, porte-parole du Joe’s Italian Ristorante à Ponchatoula, occupe également différents postes dans tout le restaurant.
Mais le voyage vers le meilleur n’a pas été facile.
« Nous avons ouvert pendant COVID », a déclaré Karaliu. « C’était à ce moment-là que tous les restaurants étaient fermés, alors nous avons fait ce que beaucoup d’autres restaurants ont fait – nous fonctionnions totalement à emporter. »
Le commerce venait d’ouvrir dans l’angle d’un petit centre commercial au 1625 US 51 à Ponchatoula. Ses 6 500 pieds carrés de salles à manger sont probablement assez grandes pour accueillir près de 100 personnes – sa salle d’événements spéciaux, à elle seule, peut accueillir 80 personnes. Le restaurant propose également des places assises dans la cour extérieure.
Les clients remplissent la salle des événements spéciaux depuis que l’État a donné le feu vert aux restaurants pour rouvrir après COVID. Joe’s Italian a organisé des fêtes de bureau, des fêtes de Noël et des événements liés au mariage.
Joe’s Italian Ristorante à Ponchatoula dispose d’une salle à manger de 6 500 pieds carrés. Les clients se pressent souvent dans ces espaces pendant les heures de déjeuner et de dîner.
Mais au milieu de cet été louisianais, le déjeuner et le dîner sont prioritaires.
Ce fettuccine Alfredo aux crevettes est une combinaison de crevettes, de beurre, de citron, de sauce au vin blanc avec de l’ail et des tomates, servie sur des pâtes linguini.
Une promenade dans le Joe’s Italian Ristorante à Ponchatoula. Vidéo du personnel par Robin Miller
Le Tour de Sicile est un plat de dégustation de lasagnes, de poulet au parmesan et de fettuccine Alfredo.
« C’est trois plats dans une assiette, et les gens aiment avoir un échantillon de chacun », a déclaré Karaliu.
Les combos de fruits de mer sont également populaires. Le restaurant en propose deux, le premier un mélange de palourdes, crevettes et moules dans une sauce marinara servi sur des pâtes linguini. Le second est la même combinaison de fruits de mer dans une sauce à la crème servie sur des pâtes fettuccine.
Les clients sont accueillis dans l’entrée du Joe’s Italian Ristorante avec des menus sur le comptoir.
Tous les fruits de mer proviennent de Louisiane.
« Les fruits de mer de la Louisiane sont tout simplement meilleurs », a déclaré Karaliu. « Nous avons aussi des écrevisses pendant la saison des écrevisses, et toutes nos écrevisses viennent de Louisiane. »
Mais cela ne s’arrête pas là. Pendant les périodes de vacances populaires tout au long de l’année, y compris Noël, la Saint-Valentin et la Fête des Mères, une création de menu trouvée uniquement au restaurant apparaît sur le menu.
« Nous faisons un rollatini au poulet », a déclaré Karaliu. « C’est du poulet farci de chair de crabe, d’épinards et de fromage, et il est servi avec des champignons sautés. Quand il est au menu, c’est un favori des clients. »
Joe’s Italian Ristorante à Ponchatoula propose non seulement un menu complet de plats italiens, mais également un bar complet.
Les choix de desserts incluent les cannoli italiens traditionnels, le tiramisu et le gâteau au citron et au mascarpone. Le restaurant propose également un bar complet, ainsi que du vin de son rack pour accompagner les repas.
Bien que le restaurant soit italien, Karaliu est originaire d’Albanie, tout comme les membres de sa famille qui dirigent Joe’s Italian. L’Albanie est située directement de l’autre côté de la mer Adriatique depuis l’Italie et, a déclaré Karaliu, les cultures alimentaires des pays sont similaires.
« Ainsi, la cuisine italienne nous est venue naturellement », a-t-il déclaré.
Mais la maison d’Elshani était la Sicile.
La salle des événements spéciaux peut accueillir jusqu’à 80 clients au Joe’s Italian Ristorante à Ponchatoula.
« Il vivait en Italie quand il était petit », a déclaré Karaliu. « Il était mixte moitié-moitié, car l’un de ses parents était italien et l’autre albanais. »
Elshani, parlant par téléphone depuis la cuisine italienne de Joe à Slidell, a souligné que son restaurant Sulphur s’appelle Joe’s Pizza & Pasta, tout comme son restaurant à Texarkana.
Les crevettes Carchofini sont servies le midi au Joe’s Italian Ristorante à Ponchatoula.
« Et nous avons trois restaurants au Texas », a déclaré Karaliu.
En fin de compte, tous les restaurants de Joe servent la même cuisine italienne de qualité. Mais si les clients ne sont pas d’humeur pour l’italien, Joe’s les a également couverts.
« Nous mettrons également un steak ou un faux-filet au menu pour les clients qui veulent quelque chose de différent », a déclaré Karaliu. « Nous avons un grand menu, et nous le gardons généralement tel quel, mais il y a des moments où nous mettrons un filet ou un steak dessus. Nous avons beaucoup de choix pour tout le monde. »
