La division du gouvernement de l’État qui gère les coupons alimentaires a fait des progrès dans l’élimination de l’arriéré de milliers d’Alaskans en attente d’aide, mais elle a encore du travail à faire.
Les familles doivent faire contrôler périodiquement leurs revenus afin de continuer à recevoir des coupons alimentaires. Mais des retards importants dans ces recertifications ont obligé les familles à attendre des mois pour l’aide alimentaire. En mars, seuls 4 % ont été faits à temps. Mais les données les plus récentes de la Division de l’assistance publique montrent un rebond – maintenant près de la moitié des recertifications sont traitées en un mois.
C’est encore loin de l’objectif, qui est de tout faire dans les 30 jours, mais la directrice de division Deb Etheridge a déclaré lundi que cela montrait que les choses allaient dans la bonne direction.
«Une fois que nous pouvons nous débarrasser de ces numéros d’arriérés, vous commencez à voir la véritable opportunité. Tant que nous aurons des chiffres dans l’arriéré, vous ne verrez pas l’actualité réelle », a-t-elle déclaré.
En d’autres termes, les choses sont encore lentes parce que la division travaille contre un déficit. Etheridge a déclaré que la division avait terminé de traiter la partie de son arriéré qui est constituée de recertifications – celles-ci représentaient la majeure partie de l’arriéré qui a commencé à saisir l’État l’automne dernier et s’est intensifiée au cours de l’hiver et du printemps.
L’arriéré de nouveaux candidats est également en baisse, à environ 5 500 personnes et familles. Parmi celles-ci, environ 255 sont des demandes accélérées, qui sont censées être traitées dans les 10 jours. Les demandes peuvent être accélérées pour plusieurs raisons, notamment un besoin financier extrême. Etheridge a déclaré qu’elle espérait que sa division pourrait terminer cette liste accélérée dans quelques semaines.
Les données de l’État montrent que la division traite moins de la moitié de ces nouvelles demandes de bons alimentaires à temps, mais Etheridge a déclaré que c’était parce que la division se concentrait sur la suppression de la liste d’attente des recertifications et des demandes accélérées.
« Vous ne verrez pas l’amélioration de la rapidité des nouvelles applications ou des accélérations sur ce graphique, mais vous le verrez dans les recertifications », a-t-elle déclaré. « Cela fait partie de la stratégie. »
Moins de monde qui attend
Au plus fort de l’arriéré, les personnes qui attendaient plus d’un mois pour des bons d’alimentation pouvaient faire appel gratuitement à l’aide des services juridiques de l’Alaska pour demander une audience afin que l’État traite leurs demandes. La demande pour le service était si élevée au début de l’année que le groupe a engagé des avocats bénévoles supplémentaires pour l’aider. Leigh Dickey, directrice du plaidoyer du groupe, a déclaré que la demande pour leurs services avait diminué, mais qu’elle n’avait pas disparu.
« Nous voyons moins de demandes d’aide », a-t-elle déclaré. «Mais nous voyons toujours des clients qui connaissent des retards lors de la recertification. Je sais donc que l’État a dit qu’il avait éliminé l’arriéré de recertification SNAP. Et ce n’est pas vrai compte tenu de notre charge de travail.
Dickey a déclaré que le groupe avait reçu des demandes d’aide pour les recertifications d’avril, mai et juin.
Etheridge a déclaré que parfois les demandes de recertification entrent dans un arriéré lorsque la division attend des informations supplémentaires. Ou, dit-elle, les gens ont attendu trop longtemps pour se recertifier et doivent présenter une nouvelle demande, de sorte que le système les compte comme une nouvelle demande plutôt qu’une recertification – même si ce demandeur a déjà reçu des coupons alimentaires. S’il y a des Alaskiens en attente d’une recertification, dit-elle, elle veut en entendre parler : « Nous traiterons cette demande », a-t-elle dit.
Solutions
L’État est sur la bonne voie pour avoir une application en ligne pour les coupons alimentaires d’ici décembre, selon Etheridge. Il a été élaboré et revu et est actuellement en cours de test avec le gouvernement fédéral. La plupart des États les utilisent. Les avantages comprennent moins de paperasse pour les clients, de meilleures applications pour les travailleurs et une moindre dépendance au courrier, a déclaré Etheridge.
La division compte également une nouvelle cohorte d’environ 15 recrues qui devraient bientôt être en formation, a-t-elle déclaré, dont certaines ont été promues au sein de la division.
« Nous n’augmentons pas le nombre d’employés aussi rapidement que je le souhaiterais », a-t-elle déclaré, mais a ajouté qu’une partie de la raison pour laquelle la croissance est lente est due à ces embauches internes – l’État doit donc pourvoir les postes vacants causés par les promotions – accompagné d’un certain chiffre d’affaires.
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